El aeropuerto internacional Rey Khalid, en Riad, permanecía cerrado este domingo después de un ataque que dejó al menos 12 personas muertas y 309 heridas, según el balance divulgado por la Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita. La ofensiva, ocurrida el sábado, provocó la suspensión de las operaciones aéreas, daños en sistemas de radar y comunicación, y nuevas advertencias de los hutíes de Yemen contra los aeropuertos del reino.

Las víctimas mortales eran de varias nacionalidades: cuatro ciudadanos saudíes, dos bangladesíes, un estadounidense, un egipcio, un argentino, un sirio, un palestino y un sudanés. Un diplomático occidental citado por la agencia AFP advirtió que el número de fallecidos podría aumentar debido a la gravedad de algunos heridos. Un pasajero que se encontraba cerca de la terminal afectada describió escenas de confusión y personas lesionadas durante la emergencia.

Una advertencia que amplía el riesgo para la aviación

El movimiento hutí no asumió de manera directa la responsabilidad por el ataque. Sin embargo, su portavoz militar, Yahya Saree, publicó un mensaje en la red social X en el que pidió a los viajeros, trabajadores y compañías aéreas evitar los aeropuertos saudíes. La advertencia excluyó únicamente a las terminales de La Meca y Medina, las dos ciudades santas del islam.

Saree sostuvo que los demás aeropuertos estaban expuestos a posibles operaciones militares y llamó a tomar sus declaraciones en serio. También afirmó que Riad sería responsable de las consecuencias derivadas de los intentos de interceptar misiles y drones. El mensaje, aunque no constituye una reivindicación formal, elevó la incertidumbre sobre la seguridad de las rutas aéreas y sobre la posibilidad de nuevos ataques contra infraestructura civil.

La coalición militar encabezada por Arabia Saudita atribuyó la ofensiva a los hutíes y la calificó como un “crimen de guerra”. Una fuente diplomática occidental citada por AFP señaló que un misil hutí podría haber sido utilizado en el ataque. Por ahora, no se ha divulgado una reconstrucción pública completa que determine el tipo de proyectil, el punto exacto de impacto ni si fue interceptado parcialmente antes de alcanzar la zona aeroportuaria.

El cierre de Riad y las medidas de emergencia

Dos fuentes del sector aeronáutico informaron a AFP que el aeropuerto Rey Khalid permanecería cerrado durante el domingo y que las operaciones se mantendrían suspendidas hasta nuevo aviso. El cierre afecta una de las principales puertas de entrada y salida del país, por lo que sus consecuencias pueden extenderse a conexiones internacionales, vuelos de carga y desplazamientos de funcionarios y trabajadores extranjeros.

Varias embajadas recomendaron a sus empleados no utilizar la terminal durante una semana. La embajada de Estados Unidos comunicó, además, que sus funcionarios deberán solicitar autorización para viajar desde los aeropuertos alternativos de Dammán y Yeda, una exigencia que ya se aplicaba a los desplazamientos desde Riad.

Las autoridades saudíes movilizaron personal sanitario para atender a los heridos y ordenaron que los colegios de la capital desarrollaran sus actividades de manera virtual durante una semana. Estas decisiones muestran que el impacto del ataque no se limita a la terminal aérea: también alcanza la rutina urbana, la movilidad y la gestión de servicios públicos en la capital.

El episodio ocurre, además, cuando Arabia Saudita prepara varios eventos internacionales durante el mes, incluida una conferencia de inversión con la participación de dirigentes políticos y representantes empresariales. La continuidad de esas actividades dependerá de la evaluación de seguridad y de la capacidad del Gobierno para garantizar que la amenaza no afecte otros puntos estratégicos del país.

Condena internacional y posibilidad de represalias

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó el ataque como “inaceptable” y afirmó que estudiaría una posible participación estadounidense en operaciones militares contra los hutíes. También anunció su intención de conversar con el príncipe heredero saudí, Mohamed bin Salmán, considerado el gobernante de facto del reino.

La Organización de las Naciones Unidas, el Reino Unido, Alemania, Irak, Emiratos Árabes Unidos y Pakistán condenaron la ofensiva. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, alertó sobre el riesgo de una “escalada peligrosa”. Las declaraciones reflejan una preocupación común: una respuesta militar de gran alcance podría ampliar el conflicto y aumentar la presión sobre rutas aéreas, puertos, instalaciones energéticas y población civil.

La tensión también tiene una dimensión diplomática. Arabia Saudita sostiene que debe responder a un ataque contra su territorio, mientras que los hutíes presentan sus acciones como una reacción a la intervención saudí en Yemen. Esa disputa de legitimidades dificulta la apertura de canales de desescalada y aumenta el riesgo de que cada nuevo lanzamiento sea seguido por represalias.

Yemen y el valor estratégico del mar Rojo

El conflicto se inscribe en la guerra de Yemen, iniciada en 2014. Un año después, una coalición liderada por Riad intervino militarmente para respaldar al Gobierno yemení frente a los hutíes, también conocidos como Ansar Allah y respaldados por Irán. Desde entonces, el enfrentamiento ha alternado periodos de menor intensidad con ataques contra territorio saudí y operaciones de la coalición en Yemen.

Las hostilidades se han intensificado alrededor del estrecho de Bab el Mandeb, una vía marítima estratégica que comunica el mar Rojo con el golfo de Adén. Fuentes militares del bando gubernamental citadas por AFP aseguraron que sus fuerzas habían avanzado en los alrededores de esa zona. Los hutíes, sin embargo, continuarían controlando la isla de Mayun, también llamada Perim, ubicada en medio del estrecho.

El control de ese punto tiene importancia militar y comercial porque permite vigilar una de las rutas utilizadas por embarcaciones que conectan Europa, Asia y Oriente Medio. La relevancia del corredor ha aumentado debido a las restricciones a la navegación en el estrecho de Ormuz, situado al otro lado de la península arábiga.

Mientras crece la presión sobre la aviación saudí, la cadena Al Masirah, vinculada a los hutíes, informó sobre dos ataques de Arabia Saudita contra la provincia de Saná, capital yemení bajo control rebelde. La información no ha sido verificada de manera independiente. El cierre del aeropuerto de Riad y las operaciones militares en Yemen dejan abierta la posibilidad de una nueva fase de enfrentamientos, cuyo alcance dependerá de la respuesta saudí y de la capacidad internacional para contener la escalada.