El aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad volvió a quedar este domingo en el centro de la escalada entre Arabia Saudí y los rebeldes hutíes del Yemen. Un proyectil impactó contra la Terminal 4 y provocó un incendio, mientras las autoridades saudíes informaron también de la interceptación de un misil de crucero en las inmediaciones de la instalación. El episodio se produjo apenas un día después de un ataque que dejó al menos 12 muertos y 309 heridos, una secuencia que ha obligado a varias aerolíneas a cancelar vuelos y ha convertido la principal puerta aérea de la capital saudí en un objetivo militar y político de primer orden.

Una terminal bajo presión después de una jornada letal

El dato más grave de la crisis sigue siendo el balance del sábado: 12 personas murieron y otras 309 resultaron heridas en un ataque contra la infraestructura aeroportuaria. La nueva explosión del domingo, aunque no fue atribuida inicialmente por Riad a un grupo concreto, confirmó que el riesgo no había quedado limitado a un único episodio. El portavoz de la coalición militar liderada por Arabia Saudí, Turki al Maliki, señaló que un proyectil no identificado golpeó la Terminal 4 y desencadenó un incendio, mientras las autoridades iniciaban la evaluación de los daños y de la seguridad de las instalaciones.

La Autoridad General de Aviación saudí reconoció que el incidente causó heridos, sin ofrecer un balance actualizado. La falta de detalles sobre el alcance de los daños refleja una doble urgencia: restablecer las operaciones y evitar que el aeropuerto transmita una imagen de vulnerabilidad prolongada. La interrupción del tráfico aéreo no solo afecta a pasajeros y compañías; también presiona a un centro logístico esencial para la actividad económica y diplomática del reino.

La reivindicación hutí amplía el frente más allá de Riad

Los hutíes reivindicaron una cadena de operaciones que, según su portavoz militar, Yahya Sarea, incluyó el aeropuerto Rey Khalid, el aeropuerto Rey Fahd de Dammam, una instalación de gas de Aramco en Shugadam y la refinería de Tanajib, ambas en la Provincia Oriental. El portavoz sostuvo que el ataque contra Riad se desarrolló en tres fases desde la noche del viernes y que provocó la interrupción del tráfico aéreo y el cierre total de la instalación.

La reivindicación no despeja todas las dudas sobre el ataque de este domingo: Sarea no precisó expresamente si los hutíes fueron responsables del impacto que incendió la terminal. Las autoridades saudíes, por su parte, confirmaron el lanzamiento y las labores de defensa, pero evitaron atribuirlo de inmediato. Esa diferencia entre la reclamación política y la confirmación operativa es relevante en un conflicto donde cada ataque busca producir efectos militares, pero también demostrar capacidad de penetrar las defensas del adversario.

La inclusión de instalaciones de Aramco eleva aún más la importancia de la ofensiva. Los aeropuertos representan un golpe visible contra la movilidad del reino; las refinerías y plantas de gas introducen una amenaza directa sobre la energía, las exportaciones y la percepción de estabilidad del mayor productor de petróleo de la OPEP. Aunque no se han detallado daños concluyentes en esos objetivos, su selección muestra que la presión hutí pretende abarcar simultáneamente el transporte, la población civil y la infraestructura económica.

De la represalia fronteriza a una guerra de desgaste

La actual escalada se remonta a mediados de julio, cuando los hutíes acusaron a Riad de bombardear el aeropuerto internacional de Saná para impedir el aterrizaje de un avión iraní. La acción fue reivindicada por el Ejército yemení, pero el episodio abrió una nueva fase de acusaciones cruzadas. Este domingo, la cadena Al Masirah, controlada por los rebeldes, denunció a su vez un ataque aéreo de la coalición contra el aeropuerto de Saná, una acusación que conecta los golpes contra ambas capitales aéreas.

Desde 2015, Arabia Saudí encabeza una coalición que interviene en apoyo del Gobierno yemení internacionalmente reconocido. La confrontación se intensificó después de que Riad respaldara la contraofensiva de las fuerzas gubernamentales para expulsar a los hutíes de la costa del mar Rojo y de zonas del noroeste que controlan desde el estallido de la guerra civil en 2014. El avance de esa ofensiva ha transformado los ataques aéreos y los lanzamientos de misiles en instrumentos de presión recíproca, con las infraestructuras civiles cada vez más expuestas.

El número de bombardeos anticipa una escalada prolongada

Sarea afirmó que los aviones saudíes realizaron 124 bombardeos contra posiciones hutíes en las últimas 24 horas y elevó a al menos 2.058 los ataques de la coalición desde el comienzo de la escalada, a principios de septiembre. Estas cifras proceden de los insurgentes y no han sido verificadas de forma independiente, pero ilustran la intensidad que ambas partes atribuyen a la campaña. El patrón descrito es el de una guerra de desgaste: los bombardeos buscan modificar el equilibrio sobre el terreno, mientras los hutíes responden con ataques capaces de alterar la aviación comercial y amenazar instalaciones estratégicas.

La presencia de otros grupos armados proiraníes entre los actores que han atacado objetivos civiles y energéticos saudíes complica todavía más la atribución y la respuesta. Riad afronta así un entorno en el que una operación contra un aeropuerto puede desencadenar represalias sobre el Yemen, afectar al mercado energético y aumentar el riesgo para la navegación y el transporte regional. La prioridad inmediata será determinar si el aeropuerto Rey Khalid puede recuperar una operación segura; la cuestión de fondo es si la presión sobre las infraestructuras logrará cambiar la conducta militar de alguno de los bandos o, por el contrario, consolidará una espiral de ataques cada vez más amplia.