La campaña digital de Luiz Inácio Lula da Silva encontró en WhatsApp una herramienta de movilización con una escala inédita para la política brasileña. El canal “Ejército de Lula”, creado y coordinado por el diputado federal André Janones, pasó de reunir aproximadamente 60.000 seguidores al cierre de la primera vuelta a superar los 10 millones en los 17 días posteriores, cuando la disputa por el balotaje entró en su fase decisiva.

El crecimiento no solo modificó la dimensión de la estructura digital oficialista. También alteró la relación entre campaña, militancia y audiencia: los simpatizantes dejaron de ser únicamente receptores de mensajes y pasaron a funcionar como distribuidores organizados de contenidos. La plataforma, según los datos difundidos durante la recta final, se convirtió en el segundo canal más grande de WhatsApp en Brasil, por encima incluso de cuentas corporativas internacionales como Netflix.

Una expansión concentrada en el tramo decisivo

La velocidad de incorporación constituye el dato más significativo. Un canal con decenas de miles de miembros al finalizar la primera ronda electoral alcanzó una audiencia de ocho cifras en poco más de dos semanas. Ese salto coincidió con un momento en el que cada voto adquiría un valor estratégico y en el que las campañas necesitaban llegar a millones de personas sin depender exclusivamente de la publicidad tradicional, los actos públicos o la cobertura de los medios.

La estructura de WhatsApp ofreció una ventaja particular: la comunicación llegaba directamente a los teléfonos de los seguidores y podía ser retransmitida con rapidez a grupos familiares, redes de amigos y comunidades políticas ya existentes. En lugar de esperar a que un mensaje se volviera visible en una plataforma abierta, el equipo de campaña podía activar a una base previamente identificada y orientar su comportamiento en cuestión de minutos.

El método de las “misiones”

El funcionamiento del canal se apoyó en una cadena de instrucciones directas. Janones, que ya había participado en la coordinación de la estrategia digital oficialista durante la campaña de 2022, difundía audios, videos y consignas bajo la fórmula “¡Gente, urgente!”. A partir de allí se asignaban las llamadas “misiones”: acciones concretas para compartir publicaciones, responder a mensajes opositores o ampliar la circulación de determinados argumentos en otras redes sociales.

La importancia del mecanismo no reside solamente en la cantidad de seguidores, sino en la capacidad de transformar una audiencia masiva en una red de acción coordinada. Un canal puede acumular millones de suscriptores sin producir efectos políticos relevantes si sus usuarios permanecen pasivos. En este caso, la campaña intentó reducir esa distancia mediante órdenes simples, urgentes y fáciles de ejecutar, una fórmula especialmente eficaz durante una elección polarizada y de calendario breve.

El modelo también permitió centralizar el encuadre de la disputa. Frente a la multiplicación de rumores, críticas y piezas de propaganda, la dirección de campaña podía ofrecer una respuesta unificada y proporcionar a sus seguidores materiales listos para difundir. Esa rapidez ayudó a sostener una narrativa común, aunque al mismo tiempo aumentó el riesgo de que la lógica de la movilización priorizara la velocidad sobre la comprobación rigurosa de cada afirmación.

La batalla judicial terminó amplificando el fenómeno

El alcance del canal provocó la reacción de la campaña de Flávio Bolsonaro, que presentó recursos ante el Tribunal Superior Electoral para intentar suspenderlo. La disputa trasladó al ámbito judicial una controversia central de las campañas contemporáneas: hasta dónde puede llegar la coordinación política en plataformas privadas de mensajería y en qué momento una estrategia de difusión masiva puede ser considerada una forma irregular de propaganda o de presión sobre el debate público.

Las decisiones contrapuestas dentro de la Corte no lograron apagar la controversia. Por el contrario, cada resolución convirtió al canal en noticia y le otorgó una visibilidad adicional. La ofensiva legal, concebida para limitar su funcionamiento, terminó funcionando también como un mecanismo de exposición pública. Personas que no conocían el “Ejército de Lula” pasaron a identificarlo como uno de los principales escenarios de la disputa electoral.

Ese efecto demuestra que las plataformas digitales no operan de manera aislada. Una medida judicial puede modificar el alcance directo de una cuenta, pero también puede generar cobertura periodística, reacciones partidarias y nuevas adhesiones. La audiencia de un canal político depende tanto de sus mensajes como de la atención que despierta alrededor de él.

Más que una herramienta de comunicación

Analistas políticos y dirigentes del Partido de los Trabajadores atribuyeron al canal un papel determinante en la recuperación de Lula después de una primera vuelta adversa. La herramienta se complementó con la movilización callejera y con una transmisión en vivo que llegó a superar 1,5 millones de espectadores simultáneos, creando una combinación entre presencia física, difusión digital y participación remota.

La conexión entre esos tres espacios resulta clave para interpretar el resultado. WhatsApp permitió mantener una comunicación constante con los militantes; los actos presenciales aportaron visibilidad y sentido de pertenencia; y las transmisiones en vivo ofrecieron un acontecimiento compartido para una audiencia dispersa. Ninguna de esas dimensiones, por sí sola, explica el desenlace, pero juntas configuraron una infraestructura electoral capaz de sostener la campaña durante los días más intensos.

El caso también revela un cambio en la función de los dirigentes digitales. Janones no actuó únicamente como portavoz o productor de contenidos, sino como coordinador de una red de distribución política. Su tarea consistió en seleccionar temas, establecer prioridades y convertir decisiones estratégicas en instrucciones operativas para millones de usuarios. Esa figura combina atributos de comunicador, organizador y operador de campaña.

El nuevo desafío para las elecciones brasileñas

El éxito del canal puede marcar un precedente para futuras contiendas. Los partidos ya no competirán únicamente por la atención de los ciudadanos, sino también por la capacidad de construir comunidades digitales capaces de actuar con rapidez. La disputa se desplazará desde la publicación de mensajes hacia el diseño de redes de confianza, la segmentación de públicos y la coordinación de respuestas en tiempo real.

Sin embargo, una estructura de esta magnitud plantea riesgos democráticos que no desaparecen porque la movilización sea legal o políticamente eficaz. La concentración de la información en canales dirigidos por figuras partidarias puede favorecer la circulación de versiones incompletas, intensificar la polarización y dificultar que los usuarios distingan entre una opinión política, una instrucción de campaña y un dato verificado. La escala, por tanto, exige controles de transparencia y criterios claros para diferenciar la participación legítima de la manipulación organizada.

La experiencia del “Ejército de Lula” muestra que WhatsApp dejó de ser un canal auxiliar dentro de una campaña electoral. Su capacidad para reunir a millones de personas, distribuir consignas y convertir la atención en acciones coordinadas lo ubicó en el centro de la estrategia política brasileña. El resultado electoral confirmó el valor de esa arquitectura digital, pero también abrió una discusión más amplia sobre quién controla los mensajes, cómo se supervisan y qué límites debe tener una campaña cuando la frontera entre militancia y difusión masiva se vuelve cada vez más estrecha.