Kansas, considerado durante décadas uno de los estados más seguros para el Partido Republicano, se ha convertido en uno de los escenarios más disputados de las elecciones de medio término de Estados Unidos. El senador republicano Roger Marshall busca la reelección frente al demócrata Adam Hamilton, en una contienda que ha obligado a los republicanos a aumentar significativamente sus recursos para defender un escaño que históricamente parecía fuera de riesgo.

La elección adquiere una relevancia que trasciende a Kansas. Los republicanos intentan conservar la mayoría en el Senado y mantener la capacidad del Gobierno del presidente Donald Trump para avanzar con su agenda legislativa. En ese contexto, una carrera competitiva en un estado que no elige a un senador demócrata desde 1932 representa una señal de que el mapa electoral podría estar ofreciendo más incertidumbre de la prevista.

Una disputa que rompió los cálculos habituales

Desde las primarias estatales de agosto, los grupos republicanos se han comprometido a invertir más de 26 millones de dólares en publicidad televisiva y digital en respaldo de Marshall. Al sumar los recursos de la campaña del senador, el gasto republicano supera los 32 millones de dólares, una cifra mayor que la desembolsada durante la primera campaña electoral de Marshall, en 2020.

Hamilton y las organizaciones demócratas, por su parte, han previsto conjuntamente un gasto superior a los 38 millones de dólares. Cuando se incorporan los recursos de más de 40 grupos externos a las campañas, el gasto total comprometido en publicidad alcanza aproximadamente 71 millones de dólares, de acuerdo con cifras de AdImpact citadas por The Associated Press y Univision. El monto constituye un récord para una elección senatorial en Kansas.

El volumen de inversión revela que ambos partidos están tratando la contienda como una disputa con posibles consecuencias nacionales. La publicidad no solo busca persuadir a los votantes indecisos, sino también movilizar a las bases en un estado donde la ventaja estructural republicana sigue siendo considerable. Para los demócratas, el objetivo es transformar una elección tradicionalmente defensiva en una oportunidad para competir en un territorio que durante décadas ha quedado fuera de sus prioridades senatoriales.

La diferencia en las donaciones expone dos tipos de respaldo

Los reportes de financiamiento electoral muestran una marcada diferencia entre las redes de apoyo de ambos candidatos. Hamilton había recibido más de 10.000 aportaciones de residentes de Kansas entre las primarias de agosto y el jueves señalado en los informes, además de recaudar 8 millones de dólares en todo el país.

Marshall, en cambio, registraba unas 200 aportaciones de residentes del estado y una recaudación total de 905.000 dólares durante el mismo período descrito por los medios. Estas cifras no determinan por sí solas el resultado, porque las campañas pueden recibir respaldo de comités partidarios y grupos externos. Sin embargo, sugieren que Hamilton ha conseguido construir una base de pequeños donantes más amplia, mientras Marshall depende en mayor medida del aparato republicano y de organizaciones nacionales.

La respuesta republicana ha sido trasladar recursos que inicialmente estaban destinados a la contienda senatorial de Carolina del Norte. La decisión refleja la preocupación del partido por una carrera que exige inversión adicional, pero también implica una redistribución de fondos en un ciclo electoral en el que varios escaños podrían definir el control de la Cámara Alta.

Trump convierte la campaña en una prueba de movilización

Trump intervino directamente en la disputa con un mitin celebrado en Kansas el lunes 19 de octubre. Durante el acto, pidió a los asistentes que imaginaran que él mismo aparecía en la papeleta, una forma de vincular la candidatura de Marshall con su propia figura y de estimular la participación de los votantes republicanos.

La visita formó parte de una serie de actividades en estados donde el partido enfrenta elecciones competitivas. Telemundo informó además que el presidente tenía previsto viajar a Iowa, otro estado agrícola en el que los republicanos buscan conservar posiciones en el Senado y la gobernación. Durante su aparición en Kansas, Trump también afirmó que Estados Unidos y México estaban cerca de alcanzar un acuerdo sobre un “gran” tratado comercial, aunque ese anuncio no estaba directamente relacionado con la contienda estatal.

Kansas ha respaldado a Trump en sus tres participaciones electorales presidenciales y, en 2024, el mandatario superó allí por 16 puntos porcentuales a la demócrata Kamala Harris. Ese historial explica el interés republicano en presentar la elección como una prueba de lealtad política. No obstante, el desempeño presidencial no garantiza automáticamente la victoria de un candidato al Senado, especialmente cuando la campaña se concentra en atributos personales, organización territorial y capacidad para atraer votantes moderados.

Un estado republicano con señales de competencia

Los antecedentes favorecen ampliamente a Marshall. Los demócratas no han ganado una elección al Senado en Kansas desde 1932 y ningún candidato de ese partido había quedado a menos de 10 puntos porcentuales de la victoria desde 1974, según los datos citados por AP y Univision. Además, menos del 26% de los aproximadamente dos millones de votantes registrados en el estado son demócratas, frente a más del 44% que se identifican como republicanos.

Hamilton, sin embargo, ha recibido apoyo de republicanos distanciados de su partido, incluidos dos exgobernadores estatales. Ese respaldo busca proyectar la candidatura demócrata como una alternativa capaz de atraer a electores independientes y conservadores críticos de Marshall o de la conducción nacional republicana. La estrategia no elimina la ventaja partidaria del estado, pero puede reducir el margen tradicional de los republicanos en una elección con alta exposición nacional.

La votación anticipada también añade un elemento de incertidumbre. AP y Univision reportaron un aumento de la participación temprana en todo el país frente a las últimas elecciones de medio término. En Kansas, el número de votos emitidos anticipadamente se había más que duplicado durante el mismo período de comparación. El dato confirma una transformación en la forma de votar, aunque todavía no permite determinar qué partido se beneficiará, porque el resultado dependerá de la composición final del electorado y de la participación el día de la elección.

La contienda entre Marshall y Hamilton no significa que Kansas haya dejado de ser un estado republicano. Sí muestra, en cambio, que incluso los bastiones partidarios pueden convertirse en objetivos estratégicos cuando el control del Senado está en juego. El récord de gasto, la intervención presidencial, la movilización de donantes y el aumento del voto anticipado han colocado a Kansas en una disputa mucho más estrecha y costosa de lo que sugería su historia electoral.