El ataque hutí contra el aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad, que dejó 12 muertos y 309 heridos, ha situado la guerra de Yemen ante un punto de inflexión. Al menos un misil atravesó las defensas aéreas saudíes y cayó entre las terminales 3 y 4, cuando cientos de pasajeros esperaban sus vuelos. La magnitud de la matanza y el carácter civil del objetivo han llevado al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a admitir que su país podría incorporarse a la ofensiva saudí contra la milicia respaldada por Irán.

Trump calificó el bombardeo de “inaceptable” y afirmó que su Gobierno estudiará la posibilidad de actuar “con mucha rapidez”. La declaración no equivale todavía a una decisión militar, pero modifica el marco político de la crisis: hasta ahora, Washington había evitado comprometerse directamente en la campaña de Riad, pese a las peticiones del príncipe heredero Mohammed bin Salman. La cuestión ya no es solo cómo proteger el aeropuerto saudí, sino si Estados Unidos permitirá que los hutíes conviertan la vulnerabilidad de Arabia Saudí en una derrota estratégica para uno de sus principales aliados regionales.

Un aeropuerto bajo asedio

El ataque del sábado culminó una semana de presión constante sobre el principal aeropuerto de la capital. La explosión incendió pasillos, derrumbó techos y destrozó las paredes de varias salas. Las víctimas eran viajeros y trabajadores de la terminal. Cuatro tenían nacionalidad saudí; los demás procedían de Egipto, Jordania, Siria, Sudán, India, Cisjordania y Estados Unidos, una composición que amplifica el impacto diplomático del ataque.

La terminal ya había sufrido otros dos bombardeos, con al menos tres muertos, mientras la aviación saudí respondía con ataques contra posiciones hutíes en Yemen. La secuencia revela una dinámica de represalias cada vez más intensa: los rebeldes elevan la frecuencia y precisión de sus lanzamientos, y Riad contesta desde el aire sin lograr impedir que algunos proyectiles alcancen zonas densamente pobladas. El problema para Arabia Saudí no es únicamente el daño material, sino la pérdida de confianza en un escudo antiaéreo considerado esencial para proteger sus ciudades, infraestructuras y centros económicos.

La amenaza ya alcanza al tráfico regional

La milicia hutí ha instado a las aerolíneas y a los viajeros a evitar los aeropuertos saudíes. Su portavoz militar, Yahya Saree, ha asegurado que solo La Meca y Medina quedan fuera de sus objetivos y que el resto del espacio aéreo del reino constituye un “teatro de operaciones”. Más allá del lenguaje propagandístico, la advertencia persigue un efecto concreto: encarecer la actividad económica, alterar las rutas internacionales y presentar a Arabia Saudí como un territorio difícil de proteger.

Al menos media docena de compañías, entre ellas Air India, FlyDubai, Lufthansa, Kuwait Airways y Pakistan International Airlines, han suspendido temporalmente sus vuelos a Riad. Alemania, Canadá, Reino Unido e Irlanda han recomendado a sus ciudadanos no utilizar el aeropuerto, mientras Estados Unidos exige una autorización especial a sus funcionarios. Estas medidas no paralizan por sí solas la capital saudí, pero introducen un coste acumulativo: cada cancelación, desvío o advertencia oficial erosiona la imagen de estabilidad que Riad necesita proyectar ante inversores y empresas internacionales.

La presión llega además a las puertas de la cumbre Iniciativa de Inversión Futura, prevista para finales de octubre. El encuentro, conocido como el “Davos del desierto”, reúne cada año a inversores, economistas y altos ejecutivos. Garantizar la seguridad de miles de asistentes exigirá reforzar la vigilancia aérea y terrestre, pero también convencer a los participantes de que la amenaza no puede extenderse a otras conexiones del país. Un ataque contra el aeropuerto, por tanto, afecta tanto a la seguridad inmediata como a la estrategia de diversificación económica saudí.

El estrecho que puede internacionalizar la guerra

El trasfondo militar explica por qué el episodio ha despertado tanta alarma fuera de la península arábiga. Las tropas saudíes apoyan al Gobierno reconocido de Yemen en su intento de expulsar a los hutíes de Saná y de las costas próximas a Bab al-Mandab y el mar Rojo. Por esa zona circula una parte significativa del comercio marítimo mundial y una porción relevante del crudo saudí destinado a la exportación. Si los rebeldes consiguen combinar ataques aéreos, presión sobre los puertos y amenazas contra la navegación, el conflicto dejaría de ser principalmente yemení para convertirse en un problema energético y logístico internacional.

Washington afronta, sin embargo, una decisión cargada de límites. El Pentágono mantiene reservas de misiles interceptores para escoltar petroleros en el estrecho de Ormuz y para una eventual operación de mayor escala contra Irán. La escasez de munición defensiva reduce el margen para proteger simultáneamente a Arabia Saudí, las rutas marítimas y las fuerzas estadounidenses desplegadas en la región. Además, la Casa Blanca todavía busca una salida al enfrentamiento con Teherán y se aproxima a las elecciones legislativas del 5 de noviembre, en un contexto en el que los sondeos anticipan un coste electoral para los republicanos por la guerra.

La condena internacional no resuelve el dilema

La Liga Árabe ha considerado los ataques una amenaza directa contra la población civil y una violación flagrante del Derecho Internacional. Kuwait, Jordania, Bahréin y Catar han recordado que Arabia Saudí forma parte de la seguridad colectiva del Consejo de Cooperación del Golfo. El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, exigió el cese inmediato de los ataques contra instalaciones civiles, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, alertó de una escalada con efectos sobre el transporte y la energía globales.

Las condenas, no obstante, contrastan con la prudencia militar. Riad ha pedido apoyo logístico y sistemas defensivos a Francia y Alemania, pero la respuesta europea ha sido limitada. Reino Unido ha enviado un avión cisterna de la RAF e interceptores aéreos, mientras la responsable de la diplomacia europea, Kaja Kallas, ha defendido una cooperación más estrecha entre la misión de la Unión Europea en el mar Rojo y una coalición naval encabezada por Arabia Saudí.

El ataque coloca así a Estados Unidos ante una disyuntiva difícil: intervenir podría restablecer temporalmente la capacidad de disuasión saudí, pero también abrir un frente adicional y convertir la guerra yemení en una confrontación directa con Irán. No intervenir dejaría a Riad más expuesto y podría alentar nuevas ofensivas contra aeropuertos, puertos y corredores energéticos. La importancia del bombardeo no reside solo en sus víctimas, sino en haber demostrado que la distancia entre un conflicto localizado y una crisis regional puede desaparecer con un único misil.