El fenómeno de El Niño continuará fortaleciéndose antes de alcanzar su máximo previsto en diciembre de 2026, con una probabilidad cercana al 100 % de que persista hasta febrero de 2027, advirtió la Organización Meteorológica Mundial (OMM). El organismo anticipa alteraciones importantes en los patrones de lluvia, un aumento del riesgo de sequías e inundaciones y temperaturas superiores al promedio en amplias zonas del planeta.

La principal señal de alarma está en el océano Pacífico. Para el trimestre comprendido entre octubre y diciembre, la temperatura superficial del mar en la región Niño 3.4 podría registrar una anomalía promedio cercana a +3.7 °C, con el punto máximo alrededor de diciembre. De confirmarse, sería el valor más elevado desde el inicio de las observaciones y superaría el récord de +2.6 °C registrado entre noviembre de 2015 y enero de 2016.

Un episodio con efectos desiguales

La intensificación de El Niño no significa que todas las regiones experimentarán el mismo tipo de clima. Su influencia modifica la circulación atmosférica y desplaza los corredores de humedad, por lo que algunas zonas pueden enfrentar precipitaciones excepcionales mientras otras sufren periodos secos más prolongados. Esa distribución irregular complica la planificación de las autoridades y aumenta la exposición de comunidades que ya enfrentan vulnerabilidades climáticas.

La OMM prevé que el fenómeno favorezca temperaturas por encima de la media en buena parte del mundo. En las regiones donde coincidan calor persistente y déficit de lluvias, pueden aumentar la presión sobre los sistemas de abastecimiento de agua, el estrés de los cultivos y el riesgo de incendios. En otros territorios, la concentración de precipitaciones en periodos breves puede elevar la probabilidad de inundaciones, deslizamientos y daños en infraestructura.

El impacto también puede trasladarse a la economía. La agricultura, la generación hidroeléctrica, el transporte y los seguros se encuentran entre los sectores más expuestos a variaciones bruscas de lluvia y temperatura. La alteración de los ciclos productivos puede afectar la disponibilidad y el precio de alimentos, mientras que los eventos extremos pueden elevar los costos de reconstrucción y presionar los presupuestos públicos.

La temperatura del océano, en el centro del pronóstico

La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, explicó que El Niño no incorpora calor nuevo al sistema climático. El fenómeno libera parte de la energía que el océano ha almacenado bajo la superficie y la transfiere a la atmósfera. Por esa razón, los episodios intensos suelen coincidir con años de temperaturas globales excepcionalmente altas, como ocurrió en 2024.

La situación actual adquiere una relevancia adicional porque, según Saulo, el océano del que se extrae ese calor es el más cálido medido hasta ahora. La combinación entre una superficie oceánica extraordinariamente caliente y un evento de El Niño en rápida consolidación deja más energía disponible para alterar la circulación atmosférica y reforzar las temperaturas extremas.

Sin embargo, el comportamiento del fenómeno no debe interpretarse como una predicción exacta para cada ciudad o país. El Niño establece condiciones generales de gran escala, pero sus efectos concretos dependen de la estación del año, la geografía, la interacción con otros patrones oceánicos y atmosféricos y el estado de los sistemas locales de drenaje, agua y protección civil.

Un consenso científico con seguimiento continuo

El pronóstico fue elaborado a partir de un consenso entre trece centros científicos nacionales e internacionales. Esas instituciones intercambiaron en tiempo real información procedente de boyas oceánicas, satélites y radiosondas, en un proceso coordinado por la OMM. La combinación de observaciones directas y modelos climáticos permite actualizar la intensidad esperada y detectar cambios en la trayectoria del fenómeno.

La organización considera que El Niño está firmemente establecido y se fortalece con rapidez. También advierte que podría convertirse en uno de los episodios más intensos desde al menos 1950. Aunque la previsión apunta a un pico en diciembre, la persistencia estimada hasta febrero de 2027 indica que sus efectos no terminarían con el cierre del año y podrían prolongarse durante una parte importante del siguiente periodo climático.

La información obliga a las autoridades a pasar de la reacción a la preparación. Revisar reservas de agua, reforzar sistemas de alerta, limpiar drenajes, proteger infraestructura crítica y ajustar calendarios agrícolas son medidas que pueden reducir pérdidas, aunque no eliminen el riesgo. La advertencia de la OMM ofrece un margen de anticipación limitado, pero suficiente para que gobiernos, empresas y comunidades incorporen escenarios de calor extremo, lluvias intensas y sequía en sus decisiones inmediatas.