Cuando Abiy Ahmed Ali recibió el Premio Nobel de la Paz en 2019, parecía encarnar la posibilidad de una transformación histórica en Etiopía. Había firmado un acuerdo con Eritrea que ponía fin a uno de los conflictos más prolongados de África y había iniciado una apertura política recibida con entusiasmo dentro y fuera del país. Poco más de dos años después, su imagen internacional quedó enfrentada a una guerra civil en Tigray, acusaciones de abusos contra la población, desplazamientos masivos y una creciente concentración del poder.

De la euforia reformista a la guerra en Tigray

El ascenso de Abiy estuvo acompañado por medidas que justificaban el optimismo. Su Gobierno liberó a decenas de miles de presos políticos, levantó la consideración de grupos opositores como organizaciones terroristas, permitió el regreso de exiliados y presentó un gabinete con representación equilibrada entre hombres y mujeres. También prometió elecciones libres y una transición democrática capaz de superar décadas de dominio político del Frente de Liberación Popular de Tigray, conocido como TPLF.

Sin embargo, las reformas alteraron el frágil equilibrio étnico y territorial del país. Etiopía reúne cerca de 80 grupos étnicos y diez estados federados, en un sistema donde la distribución del poder y los recursos ha sido históricamente motivo de disputa. El proyecto de Abiy de construir una identidad nacional por encima de las estructuras etnopolíticas fue interpretado por el TPLF como un intento de centralizar el Estado y debilitar el federalismo constitucional.

La tensión se agravó cuando el Gobierno federal aplazó las elecciones previstas para 2020 debido a la pandemia. Las autoridades de Tigray rechazaron la prórroga y celebraron sus propios comicios. Después, Adís Abeba bloqueó fondos destinados a la región y el TPLF atacó una instalación militar federal. El enfrentamiento derivó en una guerra que dejó miles de muertos, millones de desplazados internos y cientos de miles de personas expuestas al hambre, según las denuncias planteadas ante Naciones Unidas.

El premio como estímulo, no como veredicto

El caso de Abiy reabre una cuestión incómoda para el Nobel de la Paz: si el galardón reconoce resultados consolidados o si también puede utilizarse para estimular un proceso todavía incierto. El Comité Noruego admitió, al anunciar el premio, que algunos considerarían que se había concedido demasiado pronto, pero defendió que los esfuerzos del primer ministro necesitaban reconocimiento y aliento.

Ese razonamiento explica parte de los episodios más controvertidos de la historia del premio. Aung San Suu Kyi fue reconocida por su resistencia democrática antes de que su Gobierno fuera duramente cuestionado por la persecución de los rohinyás. Juan Manuel Santos recibió el galardón tras los acuerdos con las FARC, cuya aplicación afrontó dificultades persistentes. Menachem Begin, Mijaíl Gorbachov, Henry Kissinger y Barack Obama también quedaron asociados a decisiones o circunstancias que alimentaron el debate sobre la oportunidad y el alcance del reconocimiento.

El profesor Torbjørn Lindstrøm Knutsen sostiene que la definición de paz se ha ampliado con el tiempo y ya no se limita a la reducción de armamentos o al final directo de una guerra. En ese desplazamiento caben activistas, organizaciones humanitarias y defensores de derechos sociales. El problema aparece cuando el premio se concede a gobernantes cuyo comportamiento futuro puede contradecir la expectativa que el galardón contribuyó a crear.

La crítica al criterio de Alfred Nobel

El escritor Fredrik Heffermehl considera que el Comité Noruego se ha alejado del núcleo del testamento de Alfred Nobel, especialmente de la reducción global de armamentos. Desde su perspectiva, la institución no debería limitarse a escoger entre cientos de candidaturas, sino promover una concepción concreta de la paz basada en el desarme.

La discusión no es meramente histórica. El Programa Mundial de Alimentos, premiado en 2020, no pone fin por sí mismo a los conflictos, aunque reduce el sufrimiento y visibiliza crisis humanitarias. Esa ampliación del concepto ha permitido reconocer trabajos esenciales, pero también ha diluido la frontera entre pacificación, defensa de derechos, asistencia humanitaria y activismo político.

Algunos analistas han propuesto que los premios se concedan de forma póstuma, para valorar una trayectoria completa y reducir el riesgo de convertir una expectativa en una certificación anticipada. La idea chocaría con el testamento de Nobel, que exige que los galardonados estén vivos, pero refleja una preocupación creciente: el tiempo puede distinguir una transformación duradera de una primera etapa de popularidad.

Las contradicciones de una transición frágil

Abiy llegó al poder con un discurso de unidad, perdón y modernización. Su concepto de medemer, entendido como sinergia y trabajo conjunto, buscaba superar la fragmentación étnica. También proyectó una imagen futurista de Etiopía, vinculada a la apertura económica, la inversión extranjera y una administración orientada hacia el desarrollo.

Pero las transiciones desde el autoritarismo rara vez avanzan en línea recta. Las mismas reformas que liberaron a opositores y desmantelaron parte del viejo sistema modificaron los equilibrios que lo sostenían. La retirada de figuras del TPLF, la disputa sobre el calendario electoral y la voluntad de fortalecer el poder federal incrementaron la percepción de amenaza entre distintos grupos.

Además, las denuncias de represión violenta de protestas, detenciones de dirigentes opositores y asesinatos extrajudiciales indican que la crisis no comenzó únicamente con la guerra de Tigray. El conflicto hizo visibles tendencias previas: la concentración de decisiones en el Ejecutivo y la utilización de la seguridad nacional para restringir la competencia política.

Un dilema que trasciende Etiopía

El deterioro de la situación provocó sanciones de Estados Unidos y presiones para revisar la financiación internacional destinada a Etiopía, en un momento en que el país buscaba reestructurar su deuda y atraer capital extranjero. El coste no recae solo sobre Abiy: las medidas pueden afectar a una población que enfrenta pobreza, desplazamiento y una emergencia alimentaria.

La trayectoria del primer ministro plantea una advertencia para el sistema Nobel. Premiar demasiado pronto puede fortalecer a un dirigente que todavía no ha demostrado capacidad para proteger las instituciones que promete construir. Esperar demasiado puede ignorar oportunidades reales de cambio. La dificultad consiste en reconocer una apertura sin confundirla con una democracia consolidada y en valorar la paz como una práctica verificable, no solo como una promesa convincente.