Entre los barrios de Versalles y La Marina, en Matanzas, un puente peatonal continúa cumpliendo una función indispensable pese al deterioro de su entorno y de la propia estructura. A pocos metros del puente de La Concordia, la pasarela conocida como el puente del tubo obliga cada día a vecinos, estudiantes, jubilados y trabajadores a atravesar un acceso convertido en vertedero, subir escalones desnivelados y avanzar junto a tramos sin barandas.

La situación adquiere una dimensión simbólica cuando la ciudad se prepara para celebrar, el 12 de octubre, sus 333 años de fundada. Matanzas es reconocida por sus ríos y por la concentración de puentes que conectan sus distintos barrios. Sin embargo, la imagen del puente del tubo revela una contradicción persistente: la arquitectura que forma parte de la identidad urbana convive con servicios básicos de mantenimiento que no consiguen responder a las necesidades más elementales de los peatones.

Un acceso convertido en basurero

Antes de llegar a las escaleras, los transeúntes deben bordear una acumulación de botellas plásticas, cartones, latas oxidadas, ramas y desperdicios domésticos. Los residuos se extienden junto a una zanja por la que corren aguas albañales, una combinación que genera malos olores y atrae insectos, especialmente bajo el calor habitual de la ciudad.

El vertedero no solo afecta la imagen del lugar. También reduce el espacio disponible para caminar y obliga a los usuarios a aproximarse a los desniveles del pavimento o a zonas de paso más estrechas. La basura, según residentes, comenzó ocupando una parte limitada del acceso y ha ido ganando terreno hasta quedar cerca de las escaleras. La falta de saneamiento regular permite que el problema deje de ser puntual y se convierta en una barrera permanente.

“Siempre me ha gustado este puente chiquito porque no hay riesgo de tener un accidente con los carros, pero la verdad que la situación con el vertedero es insoportable”, afirma Filiberto, un jubilado que cruza diariamente para visitar a sus nietos en La Marina. El vecino asegura que las quejas de los residentes han llegado a las instancias disponibles, pero señala que la ausencia de labores de saneamiento ha permitido que los desechos se acumulen sin control.

Barandas ausentes y una reparación pendiente

El deterioro continúa sobre la pasarela. Los escalones presentan desniveles y algunos tramos carecen de pasamanos. Una tubería metálica de gran tamaño, instalada décadas atrás para abastecer de agua potable a barrios cercanos y actualmente fuera de servicio, atraviesa el puente cubierta de herrumbre. Aunque sirve como apoyo improvisado para algunos peatones, su estado no sustituye las condiciones de seguridad que debería ofrecer una estructura destinada al tránsito público.

Las barandas han desaparecido por secciones y se observan grietas en distintos puntos. Filiberto explica que debe subir y bajar lentamente, escalón por escalón, para no perder el equilibrio. Su temor no es infundado: una caída en un puente sin protección lateral podría terminar directamente en el río Yumurí, cuyo entorno también está marcado por la suciedad.

El problema fue documentado mucho antes de la actual celebración. En julio de 2019, un reportaje de Radio 26 informó que casi tres metros de baranda habían caído al río y mencionó a pescadores que utilizaban la pasarela como plataforma para lanzar sus redes. También describió la acumulación de basura y los malos olores. Siete años después, la persistencia de esas deficiencias indica que las advertencias no se tradujeron en una reparación integral.

La inseguridad aumenta cuando cae la noche

La degradación del puente tiene una segunda consecuencia: amplía la sensación de inseguridad. Melissa, estudiante de preuniversitario y residente a una cuadra, cuenta que entre los vecinos circulan historias de asaltos y que la oscuridad vuelve el trayecto más inquietante. La falta de iluminación adecuada, sumada a las barandas incompletas y al entorno poco transitado durante determinadas horas, convierte un recorrido breve en una decisión que muchos prefieren evitar.

Incluso durante el día, la joven escoge el costado donde todavía permanecen algunas protecciones, aunque el espacio sea más estrecho. Su preocupación incluye el estado de los apoyos inferiores, que no puede evaluar desde la superficie. En ese punto aparece una diferencia relevante entre la percepción cotidiana y la seguridad estructural: que el puente siga en uso no demuestra que sus elementos principales se encuentren en condiciones aceptables.

Una conexión necesaria, no un elemento decorativo

El puente del tubo no es un monumento ni una obra escogida para las fotografías oficiales de Matanzas, pero su utilidad diaria es concreta. Conecta dos barrios y evita que quienes viven en sus alrededores tengan que realizar desvíos más largos para llegar al otro lado del río. El abandono, por tanto, no elimina la necesidad de utilizarlo; solo traslada el riesgo a quienes dependen de él.

La solución exige algo más que retirar los residuos acumulados. El acceso necesita saneamiento periódico, revisión de la zanja, reparación de los escalones, reposición de las barandas, evaluación de las grietas y una inspección especializada de los apoyos. También sería necesario revisar la iluminación y decidir qué hacer con la tubería abandonada, cuya corrosión representa un indicio visible de años sin mantenimiento.

La celebración del aniversario puede volver a poner en primer plano los puentes que distinguen a Matanzas. Pero la memoria urbana no se sostiene únicamente con estructuras emblemáticas restauradas o con imágenes de sus arcos. También depende de que los pasos modestos, utilizados por los vecinos sin atención pública, permitan llegar de una orilla a la otra sin atravesar basura, aguas contaminadas ni tramos expuestos a una caída.