El terremoto de magnitud 7,7 registrado este viernes en Panamá no solo dejó imágenes impactantes de la Catedral San Juan Bautista de Penonomé. Para quienes viven, trabajan o transitan por esta ciudad de la provincia de Coclé, el dato más importante es otro: varias edificaciones presentan daños que todavía deben ser evaluados y algunas podrían representar un riesgo mientras continúen las réplicas.

El movimiento ocurrió a las 12:56 p. m., con epicentro cerca de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, y una profundidad estimada de entre 10 y 13 kilómetros, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Esa combinación explica que el sismo se sintiera con fuerza en distintos puntos del país y que sus efectos alcanzaran no solo viviendas, sino también templos, hoteles, edificios públicos y centros de salud.

La imagen de la iglesia muestra un problema más amplio

La caída de una de las torres de la Catedral San Juan Bautista, aparentemente la ubicada en el lado derecho, concentra la atención porque se trata de un edificio emblemático y visible para toda la comunidad. Sin embargo, los reportes preliminares indican que el colapso fue localizado y que no se produjo la destrucción total del templo. Esto no significa que el inmueble pueda utilizarse con normalidad: una parte que permanece en pie puede haber perdido estabilidad, aunque desde el exterior parezca intacta.

La situación también pone bajo escrutinio otros edificios de Penonomé. El Hotel Dos Continentes reportó un colapso estructural y el edificio de la Gobernación sufrió daños en una de sus paredes. En el Hospital Aquilino Tejeira fueron identificadas grietas, lo que llevó a evacuar de manera preventiva a pacientes y bebés. Para la población, esto significa que el riesgo no se limita a construcciones antiguas o religiosas: hospitales, oficinas, hoteles y viviendas requieren revisiones específicas antes de reanudar sus actividades.

Qué cambia para quienes deben salir o trabajar allí

La primera consecuencia práctica es la necesidad de modificar rutinas. Las personas que deban acudir a edificios afectados no deberían ingresar hasta que las autoridades o profesionales responsables confirmen su seguridad. Una grieta, una pared inclinada, desprendimientos, puertas que se traban o ruidos nuevos pueden ser señales de daño, pero la ausencia de esos indicios no garantiza que una estructura sea segura. La evaluación debe considerar elementos que no siempre son visibles, como columnas, vigas, conexiones y cimientos.

Quienes trabajan en el centro de Penonomé, visitan instituciones públicas o tienen familiares en centros asistenciales deben consultar los avisos oficiales antes de desplazarse. Acercarse a observar los daños puede aumentar la exposición a desprendimientos y dificultar el trabajo de los equipos de emergencia. También conviene mantener despejados los accesos y respetar los perímetros que se establezcan alrededor de edificios dañados.

En Ciudad de Panamá, la evacuación preventiva de edificios demuestra que el impacto del sismo no fue exclusivo de Penonomé. Para empleados, residentes y administradores de inmuebles, el episodio recuerda que la respuesta inicial no consiste en volver inmediatamente al puesto de trabajo, sino en esperar una inspección cuando existan daños visibles o dudas sobre la estructura.

Las réplicas pueden convertir un daño parcial en una emergencia

El peligro no termina cuando cesa el primer movimiento. Las réplicas pueden agravar una estructura debilitada y provocar la caída de elementos que inicialmente quedaron suspendidos o aparentemente estables. Por eso, las personas que viven cerca de la Catedral, del Hotel Dos Continentes, del edificio de la Gobernación o de cualquier inmueble afectado deben mantenerse alejadas de fachadas, muros, torres, balcones y zonas con escombros.

La recomendación del Sistema Nacional de Protección Civil de conservar la calma, consultar canales oficiales y evitar construcciones con daños visibles tiene una razón concreta: en las primeras horas puede haber información incompleta y las condiciones pueden cambiar. Los reportes iniciales sirven para orientar, pero no sustituyen las inspecciones técnicas. La decisión de reabrir un edificio debe depender de una evaluación documentada y no únicamente de una revisión visual rápida.

La seguridad dependerá de decisiones concretas

Las inspecciones determinarán si la Catedral San Juan Bautista puede permanecer abierta, si necesita restricciones de acceso o si requiere reparaciones antes de recibir nuevamente a la comunidad. Esa decisión tendrá importancia religiosa y patrimonial, pero también debe priorizar la seguridad de feligreses, trabajadores, visitantes y personas que circulen por sus alrededores. La torre colapsada deberá ser asegurada y retirados los elementos inestables antes de cualquier actividad normal.

Para las familias, la experiencia ofrece una señal para revisar sus propios hogares. Después de un sismo fuerte es prudente comprobar si aparecieron grietas nuevas, desplazamientos, fugas, daños en instalaciones eléctricas o desprendimientos. Ante una anomalía relevante, lo más seguro es salir sin utilizar ascensores, mantenerse lejos de la edificación y solicitar orientación a las autoridades o a personal técnico. No se deben realizar reparaciones improvisadas en muros o elementos estructurales.

El alcance final del terremoto todavía depende de las evaluaciones en Coclé, Herrera, Los Santos, Veraguas y otras zonas donde se reportaron afectaciones. Para la población, la noticia se traduce en una obligación sencilla pero decisiva: tratar cualquier daño visible como una posible advertencia, no como un inconveniente menor. La recuperación de Penonomé exigirá reparar edificios, pero antes será necesario determinar cuáles pueden seguir siendo utilizados sin poner en peligro a quienes viven y trabajan en ellos.