El exjefe del Estado Mayor de Israel Gadi Eisenkot, de 66 años, se ha convertido en el principal rival de Benjamin Netanyahu ante las elecciones legislativas del martes 27 de octubre. Su ascenso altera el mapa de una contienda marcada por la guerra en Gaza, la crisis de los rehenes y el desgaste político del primer ministro, que gobierna apoyado en una alianza con partidos ultraderechistas y ultraortodoxos.

Las encuestas apuntan a que el Likud y sus socios podrían no alcanzar los 61 escaños necesarios para formar gobierno. Aunque tampoco se prevé que el partido centrista Yashar, creado por Eisenkot, obtenga por sí solo una mayoría, su resultado podría determinar quién logra construir una coalición. En el sistema parlamentario israelí, la capacidad de negociar después de las elecciones suele ser tan decisiva como el número de votos obtenido.

De comandante militar a rival político

Eisenkot llegó a la política relativamente tarde. Ingresó en la Knesset en 2022 como integrante de Unidad Nacional, pero abandonó esa formación por diferencias ideológicas. El año pasado fundó Yashar, cuyo nombre puede traducirse como “recto” o “íntegro”, con la intención de ocupar el espacio centrista y ofrecer una alternativa al prolongado liderazgo de Netanyahu.

Su perfil se apoya en cuatro décadas de servicio militar. Nacido en Tiberíades y criado en Eilat, es hijo de inmigrantes marroquíes de origen humilde y pertenece a la comunidad judía mizrají. Se incorporó al ejército a los 18 años y dirigió el Estado Mayor entre 2015 y 2019. Antes había estado al frente de las fuerzas israelíes en Cisjordania durante la Segunda Intifada, un periodo de intensa violencia que dejó cerca de 1.000 israelíes y más de 3.000 palestinos muertos, según las cifras citadas en el debate público israelí.

Su trayectoria también genera reservas. Como comandante, Eisenkot fue asociado con la llamada “Doctrina Dahieh”, que defiende el empleo de una fuerza militar abrumadora contra infraestructuras civiles en zonas desde las que Israel considera que está siendo atacado. Analistas y críticos sostienen que, pese a sus diferencias con Netanyahu, no representa una ruptura con las principales líneas de seguridad del Estado israelí.

La pérdida de Gal y la ruptura con el gabinete de guerra

La dimensión personal de su candidatura está vinculada a la muerte de su hijo Gal, sargento mayor del ejército, en diciembre de 2023. El joven murió en una explosión en el norte de Gaza mientras participaba en una misión relacionada con la recuperación de los restos de dos rehenes israelíes capturados por Hamás durante el ataque del 7 de octubre.

Eisenkot ha contado que todavía no ha abierto las cajas con las pertenencias de su hijo, que conserva en su casa de Herzliya. También perdió a dos sobrinos durante la campaña militar en Gaza. Esas tragedias, junto con su convicción de que el Gobierno no impidió el ataque de Hamás ni gestionó adecuadamente sus consecuencias, han dado a su discurso una dimensión de responsabilidad nacional y duelo familiar.

Tras los atentados, Eisenkot se incorporó al gabinete de guerra creado por Netanyahu junto con otros dirigentes opositores, en un gesto de unidad nacional. Sin embargo, renunció en junio de 2024 y acusó al primer ministro de no actuar con suficiente rapidez para liberar a los rehenes. Netanyahu rechazó esa acusación y afirmó que Eisenkot se había opuesto a operaciones militares clave en Gaza.

El primer ministro sostiene que la estrategia defendida por su antiguo compañero de gabinete habría obligado a Israel a retirarse sin debilitar a Hamás. Eisenkot niega esa versión y reclama que se publiquen las actas de las reuniones y votaciones del gabinete de guerra. La disputa refleja una cuestión central de la campaña: si el fracaso del 7 de octubre debe atribuirse principalmente a errores de inteligencia, a decisiones políticas o a la conducción militar posterior.

Una agenda de seguridad sin solución de dos Estados

En materia de Gaza, Eisenkot coincide con Netanyahu en que Hamás no debe desempeñar ningún papel en el futuro territorio y promete acabar con la organización en un plazo de 18 meses. Tampoco respalda públicamente la solución de dos Estados. A finales de agosto calificó de “iluso” a quien todavía creyera posible esa fórmula, una posición que lo aleja de buena parte de la comunidad internacional y de sectores de la oposición israelí.

Su propuesta para Cisjordania es más diferenciada. Eisenkot afirma que la Autoridad Palestina debería gobernar a los aproximadamente 2,8 millones de palestinos que viven allí, porque Israel no debería asumir esa administración. Al mismo tiempo, apoya la expansión de los principales bloques de asentamientos, aunque se opone a planes como el impulso de la colonia de E1, al este de Jerusalén. También ha prometido actuar contra los colonos judíos implicados en ataques, a los que describe como “terroristas judíos”.

El candidato plantea además una investigación sobre los fallos que permitieron los ataques del 7 de octubre. Medios israelíes han informado de que autoridades de Emiratos Árabes Unidos y Egipto habrían advertido a Netanyahu sobre un posible ataque procedente de Gaza. El primer ministro niega esas informaciones, ha demandado al periódico que publicó una de las denuncias y rechaza ser investigado por un poder judicial que considera parcial.

El desafío de formar una coalición

El programa de Eisenkot incluye un plan de emergencia para frenar la salida de profesionales altamente cualificados y atraer nuevos inmigrantes. También propone eliminar las exenciones del servicio militar para las comunidades ultraortodoxas y los ciudadanos árabes de Israel, una medida que podría ampliar la carga sobre el conjunto de la población, pero que amenaza con provocar una fuerte reacción de los partidos religiosos y de sectores árabes.

La aritmética parlamentaria será determinante. Los partidos árabes podrían obtener entre 12 y 15 escaños, pero Eisenkot descarta públicamente incorporarlos a su Gobierno. Netanyahu utiliza esa posición para acusarlo de depender de fuerzas que, según su campaña, cuestionan el carácter judío del Estado. Eisenkot, sin embargo, no cierra completamente la puerta a una cooperación parlamentaria destinada a impedir la continuidad de Netanyahu.

Su ventaja potencial nace de una paradoja: Eisenkot es visto como un candidato menos carismático y menos hábil ante las cámaras, pero precisamente por eso proyecta una imagen de seriedad y disciplina. En un país donde el ejército conserva un alto nivel de confianza, su experiencia puede pesar más que sus limitaciones como orador. Aun así, cualquier victoria electoral le obligaría a superar diferencias profundas entre centristas, partidos árabes, sectores religiosos y formaciones de derecha. El resultado no solo decidirá quién dirige Israel, sino también qué interpretación prevalece sobre la guerra, la responsabilidad por el 7 de octubre y el futuro de la relación con los palestinos.