La noche que debía servir como presentación del nuevo curso en el Ball Arena terminó convertida en una prueba de carácter para los Denver Nuggets. El equipo remontó una desventaja de 23 puntos ante los New Orleans Pelicans, ganó por 137-134 en la prórroga y encontró en Nikola Jokic a su principal figura, tanto por su rendimiento como por la contundencia de su mensaje posterior. El pívot serbio criticó los abucheos de parte de la grada y afirmó que esos aficionados “ya no son bienvenidos”.

Jokic cerró el partido con 35 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias. Los ocho puntos que anotó en el tiempo extra fueron decisivos para completar una actuación que tuvo una dimensión estadística especial: fue su triple-doble número 199 en la NBA. Solo necesita uno más para alcanzar los 200 y diez para superar el récord de Russell Westbrook, una marca que, salvo contratiempos, podría batir durante esta misma temporada.

La frase llegó después de una remontada extrema

La reacción del serbio no se produjo en un contexto cualquiera. Denver perdía 30-53 durante el segundo cuarto, mientras los seguidores locales expresaban su frustración con silbidos dirigidos al equipo. Los Nuggets habían empezado el encuentro sin intensidad, concediendo tiros cómodos y mostrando una defensa incapaz de contener el ritmo ofensivo de New Orleans. El marcador al descanso, 57-73, reflejaba una diferencia que no era únicamente numérica: también señalaba la distancia entre la expectativa del público y la respuesta del conjunto.

“Nos abuchearon en nuestro primer partido en casa, y creo que esos aficionados ya no tienen por qué venir”, declaró Jokic. El jugador añadió que quienes siguen habitualmente a Denver saben que el equipo “nunca se rinde” y que ya ha salido adelante en situaciones mucho peores. Sus palabras fueron directas y poco habituales en una figura que, pese a su enorme peso competitivo, suele evitar las polémicas públicas. El desenlace del partido, con los abucheos transformados en ovaciones, no borró el conflicto inicial para el pívot.

Una defensa desbordada y una respuesta liderada por dos estrellas

La explicación de la primera mitad estuvo en la eficacia de los Pelicans y en la incapacidad de los Nuggets para frenarla. New Orleans convirtió el 65,9% de sus tiros de campo antes del descanso, un porcentaje que expuso la fragilidad de la defensa local y obligó a Denver a jugar desde una posición de desventaja permanente. “Simplemente, nada te sale bien. Ellos encestan y tú no. Había mala energía y necesitas que pasen un par de minutos para poder salir de ahí”, analizó Jokic.

La reacción comenzó tras el descanso, con Jokic y Jamal Murray asumiendo prácticamente todas las responsabilidades ofensivas. Entre ambos anotaron 22 de los 32 puntos de Denver en el tercer periodo. Sin embargo, la remontada no fue inmediata. Los Pelicans, dirigidos por Trey Murphy, autor de 26 puntos, y Dejounte Murray, que sumó 22, todavía dominaban por 91-110 poco después del inicio del último cuarto.

El cambio definitivo llegó cuando Denver elevó la presión y convirtió cada posesión en una disputa física. Un triple de Jamal Murray y un mate de Aaron Gordon acercaron a los locales. Después, el escolta igualó el marcador a 126 con dos tiros libres cuando quedaban 16 segundos. New Orleans tuvo la última posesión del tiempo reglamentario, pero Murphy perdió el balón y los Nuggets sobrevivieron para forzar la prórroga.

Brazile aporta el detalle que suele decidir estos partidos

La prórroga volvió a estar controlada por Jokic, aunque el triunfo no se explica solo por el talento de sus dos estrellas. El novato Trevon Brazile anotó siete de sus 17 puntos en el tiempo extra y convirtió un triple especialmente importante. Su lanzamiento puso a Denver cuatro puntos por delante, 133-129, a falta de 1:25 para el final y evitó que la remontada quedara incompleta.

Entre Jokic y Brazile anotaron los 15 puntos de Denver en esos cinco minutos adicionales. La secuencia resume la estructura actual de los Nuggets: las figuras sostienen el volumen y la toma de decisiones, pero los partidos de máxima exigencia también dependen de que los jugadores secundarios aprovechen los momentos que aparecen. El triple del novato no tuvo el peso estadístico de los 35 puntos de Jokic, aunque sí pudo tener un valor comparable en el desenlace.

Más que una discusión con la grada

La tensión entre Jokic y algunos aficionados revela un problema que va más allá de una reacción emocional. Denver llegó a su estreno en casa con expectativas elevadas, pero una mala primera mitad bastó para que parte del público exigiera respuestas inmediatas. El abucheo puede expresar descontento, pero también aumenta la presión en un equipo que necesita corregir errores defensivos sin perder claridad durante los partidos.

La victoria modifica el resultado, no necesariamente el diagnóstico. Los Nuggets permitieron una producción ofensiva extraordinaria durante dos cuartos y necesitaron una actuación monumental de Jokic, 42 puntos de Jamal Murray y una prórroga para resolver el encuentro. La remontada confirma la capacidad competitiva del grupo, pero también advierte de que la confianza en su capacidad de reacción no puede convertirse en una excusa para repetir comienzos tan deficientes.

Jokic, mientras tanto, abandona la jornada con dos mensajes contrapuestos. En la pista, su triple-doble número 199 lo acerca a una de las marcas más relevantes de la historia de la NBA. Fuera de ella, su crítica a los aficionados abre una conversación sobre qué tipo de apoyo espera un equipo que aspira a competir por todo. El Ball Arena terminó celebrando, pero la frase del serbio dejó claro que la remontada no eliminó lo ocurrido antes: para él, la relación con una parte de la grada también ha entrado en tiempo extra.