El líder norcoreano, Kim Jong-Un, reapareció públicamente este sábado 24 de octubre durante una visita a China destinada a reforzar los vínculos políticos y económicos con su principal aliado tradicional. Kim llegó a la ciudad fronteriza de Dandong tras cruzar el recién inaugurado puente sobre el río Yalu, una infraestructura que conecta directamente a Corea del Norte con China y que aspira a ampliar el tránsito comercial entre ambos países.

La visita, confirmada por el Ministerio de Unificación de Corea del Sur y por la agencia oficial china Xinhua, constituye el primer viaje de Kim a China en un año y el sexto desde que asumió el poder a finales de 2011. El dirigente norcoreano se reunió con Wang Huning, miembro del Comité Permanente del Buró Político del Partido Comunista de China, recorrió una fábrica de automóviles y expresó su disposición a profundizar la cooperación bilateral.

Un puente con valor económico y político

El Nuevo Puente del Río Yalu no es solamente una obra de transporte. Su apertura representa una señal concreta de que Beijing y Pyongyang buscan dotar de mayor capacidad a una relación que durante años estuvo marcada por la dependencia económica, pero también por las reservas chinas ante el programa nuclear y las provocaciones militares norcoreanas.

Se espera que el paso permita circular en ambos sentidos durante las 24 horas del día, con capacidad para contenedores y camiones de carga pesada. Esa posibilidad podría aliviar la presión sobre los pasos fronterizos existentes y facilitar el intercambio de bienes, materias primas y productos industriales. Para Corea del Norte, sometida a amplias sanciones internacionales y con un acceso limitado a los mercados globales, una conexión comercial más eficiente con China tendría un valor estratégico inmediato.

Kim afirmó, según Xinhua, que su país está preparado para trabajar con China con el objetivo de preservar la amistad histórica y ampliar la cooperación práctica, de modo que ambos pueblos obtengan beneficios tangibles. La declaración combina un lenguaje tradicional de solidaridad con una referencia explícita a resultados económicos, una fórmula que refleja las prioridades actuales de Pyongyang.

El equilibrio entre Beijing y Moscú

La reaparición de Kim en China llega después de un periodo en el que Corea del Norte concedió una atención excepcional a Rusia. Pyongyang envió soldados y armamento convencional para respaldar la guerra del presidente Vladímir Putin en Ucrania, posiblemente a cambio de asistencia militar, tecnológica y económica. Ese acercamiento permitió a Kim ampliar sus opciones internacionales, pero también hizo más relevante la necesidad de mantener estable la relación con Beijing.

China continúa siendo el principal socio comercial de Corea del Norte y su salvavidas económico más importante. Al mismo tiempo, Beijing mantiene intereses propios: evitar un colapso del régimen norcoreano, impedir una crisis de refugiados en su frontera y conservar una zona de seguridad frente a Corea del Sur y las fuerzas estadounidenses desplegadas en la península.

El viaje sugiere que Pyongyang no pretende escoger entre China y Rusia, sino aprovechar la rivalidad entre ambos países y Estados Unidos para aumentar su margen de maniobra. La estrategia puede proporcionar recursos y respaldo diplomático, aunque también obliga a Kim a administrar con cuidado las expectativas de sus dos socios. China busca estabilidad y previsibilidad; Rusia, en cambio, ha mostrado una disposición mayor a intercambiar apoyo por cooperación militar.

Una fecha cargada de memoria histórica

La visita coincide con el aniversario, el 25 de octubre, de la primera gran victoria china en la Guerra de Corea. En octubre de 1950, las fuerzas chinas cruzaron el río Yalu para apoyar a Corea del Norte después de que una coalición dirigida por Naciones Unidas y Estados Unidos hiciera retroceder la ofensiva norcoreana hacia el norte.

Kim señaló que su viaje también tenía como propósito recordar a los soldados muertos durante aquella guerra. Los combates concluyeron con el armisticio de 1953, pero no con un tratado de paz definitivo, por lo que la península continúa técnicamente en estado de guerra. La elección de la fecha permite a ambos gobiernos presentar la alianza como una relación forjada en un conflicto decisivo y no únicamente como un acuerdo coyuntural.

El simbolismo histórico tiene además una utilidad política. Para Beijing, reafirma su papel en la defensa de Corea del Norte y su capacidad de influir en la seguridad regional. Para Pyongyang, recuerda que China fue el actor que evitó su derrota militar y refuerza una narrativa de cooperación frente a lo que ambos gobiernos describen como presión estadounidense.

Diálogo congelado y nuevas incertidumbres

El fortalecimiento de los vínculos con China se produce mientras Kim mantiene una posición firme frente a Seúl y Washington. Pyongyang ha rechazado hasta ahora la propuesta del presidente estadounidense Donald Trump de reactivar la diplomacia que se derrumbó en 2019. El gobierno norcoreano exige que Estados Unidos abandone su “política hostil” y retire la desnuclearización como condición previa para volver a negociar.

El gobierno progresista de Corea del Sur ha defendido un acercamiento con el Norte y espera que China desempeñe un papel constructivo para desbloquear las conversaciones. La agencia de espionaje surcoreana comunicó el mes pasado a los legisladores que estimaba en un 50% la posibilidad de una reunión entre Trump y Kim al margen de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, prevista para el próximo mes en Shenzhen.

Sin embargo, una mayor integración económica con China y una cooperación militar más estrecha con Rusia podrían reducir los incentivos de Pyongyang para hacer concesiones. El profesor Leif-Eric Easley, de la Universidad Ewha de Seúl, señaló que sería positivo para la diplomacia y la seguridad que Corea del Norte priorizara el desarrollo económico sobre la acumulación militar. Pero advirtió que, si Kim obtiene beneficios crecientes de Beijing y Moscú, Seúl podría tener cada vez menos instrumentos para ofrecer una relación que Pyongyang considera políticamente arriesgada.

La visita no anuncia por sí sola una nueva alianza formal ni garantiza un avance diplomático. Sí muestra, en cambio, que Corea del Norte está convirtiendo sus conexiones externas en una herramienta de negociación: el puente inaugurado en el Yalu puede facilitar el comercio, mientras que la presencia de Kim en China comunica que Pyongyang busca respaldo económico, legitimidad política y mayor autonomía estratégica en un entorno internacional cada vez más polarizado.