La decisión de ralentizar una versión militar de la red Starlink dejó parcialmente inutilizados algunos drones ucranianos y abrió una crisis política entre Kiev, Washington y SpaceX. Según funcionarios estadounidenses y personas conocedoras del asunto, la restricción comenzó el 14 de octubre, cuando los equipos ucranianos perdieron el acceso sin límites a la conexión por satélite de la que dependen para atacar a las fuerzas rusas y protegerse de sus misiles.

El episodio no solo afectó a las operaciones en el frente. También puso de manifiesto que una infraestructura privada, controlada por Elon Musk, puede alterar de manera inmediata las capacidades de un ejército en guerra. La incertidumbre sobre quién autorizó la medida, si Musk actuó por iniciativa propia o si contó con el respaldo de Donald Trump, agravó la alarma en Kiev y provocó una investigación informal dentro de la Casa Blanca.

Una restricción que llegó al campo de batalla

La reducción de velocidad limitó la capacidad de los drones de ataque y de los aparatos empleados para interceptar drones rusos. Responsables ucranianos sostienen que la menor conectividad permitió a misiles rusos eludir sus defensas, aunque las informaciones disponibles no establecen de forma independiente una relación causal con cada ataque. Michael Kofman, especialista del Carnegie Endowment for International Peace, afirmó que las fuerzas ucranianas ya operaban con una capacidad limitada, equivalente a unos 160 kilómetros por hora, y que la conexión descendió por debajo de los 130.

La cifra no describe una velocidad física de los drones, sino una forma de medir la capacidad de transmisión necesaria para mantener sus operaciones. En sistemas que dependen de imágenes en tiempo real, control remoto y coordinación entre unidades, una reducción aparentemente técnica puede traducirse en pérdida de precisión, retrasos en la respuesta y mayor exposición ante las defensas enemigas. La conectividad, en este contexto, forma parte de la cadena de combate tanto como el combustible, la munición o los sensores.

El máximo diplomático ucraniano en Washington, Denys Sienik, declaró que Kiev seguía esperando una respuesta oficial del Pentágono y de SpaceX para saber qué había ocurrido y si el servicio se había restablecido o sería restablecido. SpaceX no respondió a las solicitudes de comentarios citadas en la información.

La Casa Blanca intentó aclarar una decisión opaca

La controversia creció porque las versiones sobre la cadena de mando resultaron contradictorias. Musk escribió en X que cualquier límite de velocidad o de uso era decidido por el ejército estadounidense y, en última instancia, por el presidente de Estados Unidos. Sin embargo, Trump declaró el lunes que no sabía quién era responsable de la ralentización, aunque dijo que le gustaría averiguarlo.

Algunos funcionarios estadounidenses aseguran que Musk actuó unilateralmente y que Trump nunca ordenó de manera específica una represalia contra Ucrania. Otra persona familiarizada con el asunto afirmó, en cambio, que el empresario habló con varios altos cargos de la Administración, incluido el presidente, antes de imponer el nuevo límite. Según dos personas citadas en la información, Trump y Musk conversaron sobre Starlink poco después de que la ralentización se hiciera pública y también habían tratado el asunto antes de la decisión.

En medio de la confusión, representantes de SpaceX contactaron con sus homólogos de la Casa Blanca para coordinar una posición común. El movimiento sugiere que la Administración no disponía inicialmente de un relato unificado sobre una medida con consecuencias militares directas. La discrepancia no es menor: si el Gobierno estadounidense autorizó la restricción, se trataría de una decisión estratégica con implicaciones diplomáticas; si Musk la tomó por su cuenta, quedaría expuesto el alcance extraordinario de la autoridad de una empresa privada sobre una operación bélica.

El enfrentamiento por las refinerías rusas

La ralentización se produjo después de varias declaraciones hostiles de Trump y Musk contra el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski. Ambos han expresado su enfado por los ataques de Ucrania contra refinerías rusas de diésel, acciones que Trump responsabiliza del aumento de los precios de la energía antes de las elecciones legislativas de noviembre.

El 10 de octubre, Trump contó que había advertido a Zelenski de que podía atacar Rusia, pero no las refinerías, porque el asunto afectaba a todo el mundo. Poco después, Musk respondió a un vídeo de la Casa Blanca con la frase: “Zelenski ha ido demasiado lejos”. Cuatro días después, operadores ucranianos informaron de que habían perdido el acceso sin restricciones a Starlink.

La secuencia llevó a Kiev a interpretar la medida como una posible represalia política. Esa lectura se vio reforzada por la disputa paralela sobre el apoyo de inteligencia estadounidense. Zelenski acusó a la Administración Trump de haberlo interrumpido temporalmente para ayudar a rastrear lanzamientos de misiles rusos y planificar ataques en profundidad. Trump y otros funcionarios lo negaron. El secretario de Estado, Marco Rubio, calificó esas afirmaciones de falsas, mientras el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que Estados Unidos no había retirado nada, aunque reconoció que Starlink podía decidir sus condiciones de servicio.

La dependencia que la guerra hizo visible

La crisis revela una vulnerabilidad más profunda que la disputa entre dirigentes. Ucrania ha integrado Starlink en sus comunicaciones militares porque la red ofrece una alternativa resistente frente a la destrucción de infraestructuras terrestres. Esa ventaja convirtió a la constelación de satélites en un componente esencial de la guerra moderna, pero también creó una dependencia difícil de gestionar: la continuidad de una capacidad militar crítica queda sujeta a decisiones comerciales, políticas y personales tomadas fuera de la cadena de mando ucraniana.

La influencia de Musk no procede únicamente de la propiedad tecnológica. También deriva de la rapidez con la que una decisión sobre el acceso puede modificar una operación en curso, sin necesidad de desplegar tropas ni aprobar públicamente un nuevo paquete de armamento. El caso plantea así una cuestión que excede el conflicto actual: quién debe controlar las infraestructuras privadas cuando se convierten, de hecho, en parte de la defensa nacional de un país aliado.

Zelenski viajó el martes a Noruega para reunirse con el enviado de Trump, Steve Witkoff, y otros líderes sobre el final de la guerra. Pero la disputa por Starlink ha elevado la tensión entre Washington y Kiev a su nivel más alto desde el enfrentamiento público entre Trump y Zelenski en el Despacho Oval el año anterior. Más que una avería o una decisión operativa aislada, la ralentización ha demostrado que el equilibrio militar de Ucrania depende también de acuerdos políticos y tecnológicos cuya autoridad, alcance y límites siguen sin estar claramente definidos.