Las pequeñas islas griegas afrontan una contradicción: el turismo atrae visitantes durante el verano, pero las comunidades tienen dificultades para ofrecer vivienda y servicios básicos a quienes quieren vivir allí todo el año. La escasez de casas disponibles, el coste del transporte y la pérdida de población centraron el 17º Congreso Panhelénico de Pequeñas Islas, celebrado en Kasos, en el sureste del mar Egeo.

En el encuentro participaron alcaldes, representantes del Gobierno griego, instituciones europeas y organismos científicos. El alcalde de Kasos, Michalis Erotokrito, afirmó que las conclusiones se remitirán a la Administración central y al Parlamento Europeo. La cita reunió demandas locales en un momento en que la Unión Europea ha comenzado a coordinar una estrategia específica para sus territorios insulares.

Vivienda: el obstáculo para quedarse

Los alcaldes describieron el acceso a una vivienda permanente como uno de los problemas más urgentes. En Astypalaia, su alcalde, Nikos Komineas, señaló que el encarecimiento de los alquileres y la conversión de viviendas en alojamientos turísticos limitan las opciones de los residentes. A su juicio, el apoyo público debería facilitar que quienes desean permanecer puedan adquirir una casa, no limitarse a conceder subsidios.

En Gavdos, la alcaldesa Lilian Stefanaki apuntó a una dificultad distinta: la falta de claridad en los títulos de propiedad. Muchos propietarios se marcharon de la isla y, según explicó, la ausencia de documentos claros puede impedir incluso una pequeña inversión para rehabilitar una vivienda antigua. El problema revela que aumentar la oferta no depende únicamente de construir o regular el alquiler: también puede exigir resolver trabas legales acumuladas durante años.

Las condiciones varían entre islas. Athanasios Vitsas, alcalde de Samotracia, defendió una política común que tenga en cuenta esas diferencias. La distancia, el tamaño de la economía local y la disponibilidad de servicios no son iguales en todas las comunidades, por lo que una misma medida puede resultar insuficiente o inadecuada según el lugar.

Conexiones y servicios durante todo el año

El eurodiputado de S&D y PASOK Sakis Arnaoutoglou presentó seis propuestas para mejorar las condiciones de vida y responder a la reducción demográfica. Entre ellas figuran incorporar criterios específicos de insularidad a la financiación europea, garantizar conexiones marítimas y aéreas fiables durante todo el año, impulsar políticas de vivienda e invertir en la seguridad del suministro de agua y energía.

También pidió recopilar datos por isla, en vez de integrarlos en promedios regionales que pueden ocultar necesidades concretas, y dar más participación a las comunidades locales en el diseño de las políticas. A la iniciativa europea sobre el «derecho a permanecer», propuso añadir el «derecho a regresar», con oportunidades reales para quienes se han marchado y desean reinstalarse. «El reto es volver a convertirlas en lugares de elección», afirmó.

Fondos existentes y próximas negociaciones

La Comisión Europea presentó en junio de 2026 su primera estrategia específica para las islas. Según sus datos, unos 17 millones de personas viven en más de 4.000 islas de 16 Estados miembros. La estrategia reconoce los efectos del aislamiento, el coste del transporte, el acceso limitado a servicios y la pérdida de población, y prevé una mejor coordinación de las políticas; no crea, sin embargo, un nuevo fondo por sí misma.

En el periodo 2021-2027, los Estados miembros han destinado al menos 12.500 millones de euros de la política de cohesión a inversiones en islas. En Grecia, la iniciativa Islas Verdes, integrada en la planificación del marco nacional de referencia, cuenta con un presupuesto anunciado de 150 millones de euros para proyectos de energía, gestión de recursos y transición verde. En 2025 se aprobó además cerca de 1,5 millones de euros para elaborar planes de acción locales en 39 pequeñas islas.

Otros instrumentos europeos incluyen asistencia técnica para la transición energética y el programa «30 para 2030», dirigido a 30 islas o grupos de islas. El programa griego del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura dispone de unos 520 millones de euros para 2021-2027, de los que cerca de 364 millones proceden de la UE. Estas partidas no se reservan exclusivamente a las islas pequeñas: el acceso depende de los objetivos y requisitos de cada programa.

Los alcaldes quieren que la distancia, la reducida escala económica y el coste de mantener los servicios básicos pesen más al asignar recursos. La próxima negociación del presupuesto europeo para 2028-2034 será una oportunidad para plantear esa demanda. La red griega prevé celebrar el siguiente congreso paneuropeo de pequeñas islas en Gancho, en el golfo Sarónico, durante la presidencia griega del Consejo de la UE, en el segundo semestre de 2027.