El juez federal Alvin Hellerstein convocó para este jueves 15 de octubre en Nueva York al depuesto presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, para que respondan a nuevos cargos de conspiración para cometer torturas. La audiencia, fijada para las 11:00 hora local (15:00 GMT), abordará la acusación actualizada presentada por la Fiscalía de Estados Unidos, que también amplió a Flores la imputación por narcoterrorismo.

La comparecencia formaliza la respuesta de ambos acusados ante los cargos incorporados la semana pasada. Después de la lectura, Maduro y Flores podrán declararse culpables o no culpables. La audiencia no corresponde al juicio, previsto para junio de 2027, y tampoco resolverá por sí misma la disputa sobre la inmunidad soberana que invocan para pedir la desestimación del caso.

Los cargos y las alegaciones de la Fiscalía

La acusación atribuye a Maduro y Flores conspiración para cometer torturas contra opositores, militares y otras personas detenidas. Según la Fiscalía, entre las presuntas víctimas figuran tres ciudadanos estadounidenses. El documento sostiene que el Gobierno de Maduro recurrió a una estrategia de “represión y torturas” para conservar el poder durante años; estas afirmaciones son alegaciones de los fiscales y deberán examinarse en el proceso judicial.

Ambos enfrentan además cargos de conspiración para importar cocaína a Estados Unidos y de posesión, así como conspiración para poseer, ametralladoras y artefactos destructivos. En el cargo de narcoterrorismo, la Fiscalía sostiene que conspiraron para distribuir y poseer cinco kilogramos o más de mezclas o sustancias con cocaína detectable, con la intención de proporcionar valor económico a personas u organizaciones vinculadas, según la acusación, con actividades terroristas.

La ampliación de ese cargo a Flores extiende su exposición penal en un expediente que antes imputaba narcoterrorismo solo a Maduro. La incorporación de la conspiración para cometer torturas también ensancha el alcance del caso: ya no se limita a presuntos delitos relacionados con drogas y armas, sino que incluye acusaciones sobre el trato a detenidos y el uso de la violencia estatal.

El calendario judicial y la disputa por inmunidad

Maduro y Flores fueron capturados por fuerzas estadounidenses en Caracas el 3 de enero y trasladados posteriormente a Nueva York, donde permanecen detenidos. La próxima fecha señalada después de la audiencia de este jueves es el 17 de noviembre. Entonces, Hellerstein prevé examinar la petición de la defensa para desestimar los cargos con base en la inmunidad soberana, una solicitud a la que se opone la Fiscalía.

La decisión sobre esa cuestión podría determinar cómo avanza el caso antes del juicio, aunque el calendario actual mantiene la fecha de junio de 2027. Por ahora, la audiencia inmediata se centra en los nuevos cargos y en la respuesta formal de los acusados. La controversia sobre la inmunidad añade una dimensión institucional al proceso: el tribunal deberá resolver si esa protección puede aplicarse a las circunstancias de un exmandatario depuesto y a las imputaciones formuladas por Estados Unidos.