Panamá comenzó este sábado la evaluación de los daños provocados por un sismo de magnitud 7,7 y más de un centenar de réplicas, con afectaciones reportadas en unas 200 viviendas, más de 180 centros educativos, hoteles, construcciones antiguas y algunas plantas de tratamiento de agua potable. Los primeros informes no registraron víctimas mortales y señalaron que la mayoría de las carreteras, los comercios y la actividad hotelera continuaban operando, aunque varias comunidades permanecían bajo vigilancia por el deterioro de estructuras y la continuidad de los movimientos.

La información disponible durante la mañana describía un impacto desigual. Mientras algunas edificaciones presentaban daños que obligaron a evacuar a sus ocupantes, buena parte de las torres modernas de Ciudad de Panamá se mantenía prácticamente en pie y la prestación de servicios básicos mostraba señales de recuperación. Esa diferencia entre el temor inicial y los efectos conocidos hasta el momento explica por qué el balance preliminar resultó menos grave de lo que muchos habitantes y visitantes llegaron a prever.

El daño se concentró de manera desigual

Uno de los puntos más afectados, según el testimonio del reportero Juan Camilo Ramírez, de Noticias RCN, fue la provincia de Coclé, ubicada a unos 120 kilómetros de la capital. El movimiento se sintió con intensidad en esa zona turística, conocida por sus playas, hoteles y complejos vacacionales. En distintos establecimientos, los huéspedes fueron evacuados como medida preventiva y algunos tuvieron que pasar la noche en los estacionamientos o buscar alojamiento alternativo.

Ramírez relató que en el hotel donde se hospedaba se prohibió el reingreso debido a daños en la estructura. La decisión refleja una de las principales dificultades posteriores a un terremoto: una construcción puede continuar en pie y, aun así, presentar riesgos que solo pueden determinarse mediante una inspección técnica. Por esa razón, la ausencia de colapsos generalizados no equivale a una evaluación definitiva de seguridad.

El panorama cambió al avanzar hacia Ciudad de Panamá. En el casco histórico se observaron deterioros en algunas edificaciones antiguas, más vulnerables por su edad y por las características de sus materiales. En contraste, el periodista indicó que las torres de la capital permanecían prácticamente ilesas. La comparación no permite atribuir por sí sola el resultado a un único factor, pero sí apunta a la importancia de la calidad constructiva, el mantenimiento y el cumplimiento de criterios estructurales diferenciados según el tipo de edificio.

Infraestructura y prevención, factores bajo examen

Al explicar por qué el terremoto no habría ocasionado consecuencias más severas, Ramírez destacó la infraestructura de buena parte del país. El reportero aclaró que no es especialista en ingeniería ni en peritaje de daños, por lo que su apreciación no sustituye los análisis oficiales. Sin embargo, su observación coincide con una conclusión prudente: la magnitud de un sismo no determina por sí sola el número de víctimas o el nivel de destrucción. También influyen la profundidad y localización del movimiento, la distancia a las zonas densamente pobladas, la resistencia de las edificaciones y la preparación de la población.

El hecho de que numerosas carreteras, comercios y hoteles siguieran funcionando redujo el riesgo de una interrupción completa de la vida cotidiana y facilitó los desplazamientos de emergencia. También contribuyó a contener el impacto económico inmediato, especialmente en un destino con una actividad turística relevante. No obstante, la continuidad operacional puede ser temporal: daños no visibles, revisiones pendientes o nuevas réplicas podrían obligar a cerrar instalaciones en las horas siguientes.

Las escuelas y las plantas potabilizadoras concentraron una preocupación particular. En el caso de los centros educativos, los daños afectan espacios esenciales para las familias y pueden exigir suspensiones preventivas antes de reanudar las clases. En las plantas de tratamiento, cualquier falla podría comprometer el suministro de agua, de modo que las autoridades deben verificar tanto la infraestructura física como los equipos y las redes de distribución. Los informes conocidos durante la mañana indicaban una mejora del panorama, pero todavía era necesario precisar el alcance de las averías.

Réplicas, evacuaciones y temor a un tsunami

Las réplicas se prolongaron hasta entrada la madrugada del sábado y mantuvieron la tensión entre los pobladores. Después de un movimiento de gran intensidad, cada nuevo temblor puede provocar evacuaciones adicionales, agravar daños ya existentes o dificultar el ingreso de técnicos a edificios comprometidos. Por ello, la respuesta no termina cuando cesa el primer sismo: requiere inspecciones, delimitación de zonas de riesgo y comunicación constante para evitar tanto la exposición innecesaria como la circulación de rumores.

La posibilidad de un tsunami fue otra de las inquietudes entre residentes y turistas, especialmente en áreas costeras. De acuerdo con la información transmitida por Ramírez, esa amenaza había sido descartada por completo. Aun así, el episodio mostró la necesidad de que las autoridades comuniquen con rapidez y precisión las alertas oficiales, porque la incertidumbre puede impulsar desplazamientos desordenados o saturar las vías de evacuación.

La prioridad inmediata es completar el censo de daños y determinar qué instalaciones pueden volver a utilizarse sin riesgo. El balance preliminar, marcado por la ausencia de víctimas mortales y por la operación parcial de los servicios, ofrece un panorama menos devastador que el temido inicialmente. Pero esa primera impresión deberá ser confirmada por las inspecciones estructurales y por la revisión de los sistemas de agua, educación, transporte y alojamiento. Solo entonces Panamá podrá establecer si la resistencia de sus construcciones evitó una tragedia mayor o si parte de las consecuencias todavía permanece pendiente de ser identificada.