Arabia Saudí ha decidido suspender la celebración presencial de la décima edición de la Future Investment Initiative, conocida como el “Davos del Desierto”, ante el agravamiento de los ataques hutíes desde Yemen, según ha adelantado el Financial Times. El encuentro estaba previsto para la próxima semana en Riad y reunía a jefes de Estado, directivos de grandes bancos, fondos de inversión y multinacionales. Las autoridades estudian ahora trasladarlo a un formato virtual o aplazarlo, aunque todavía no han comunicado formalmente la decisión.

La medida refleja hasta qué punto la guerra ha dejado de ser un problema limitado a la seguridad y se ha convertido en una amenaza directa para la estrategia económica del reino. El foro constituye uno de los principales escaparates internacionales de la transformación impulsada por el príncipe heredero Mohamed bin Salman, basada en atraer capital extranjero, diversificar la economía más allá del petróleo y convertir Riad en el centro financiero de Oriente Próximo.

Una decisión todavía no oficial

La suspensión de la participación presencial se produce después de que los ataques lanzados por los rebeldes hutíes desde Yemen alcanzaran en varias ocasiones el aeropuerto internacional de Riad hace dos fines de semana. Los ataques dejaron más de una docena de muertos y centenares de heridos, de acuerdo con la información difundida sobre esos incidentes. La proximidad de los objetivos al principal centro urbano y político del país ha elevado la percepción de riesgo entre inversores y delegaciones extranjeras.

La ausencia de una comunicación oficial mantiene abiertas varias opciones para la conferencia. Una edición virtual permitiría a las autoridades preservar parte de la agenda y evitar una cancelación completa, pero reduciría el impacto diplomático y comercial del encuentro. El aplazamiento, en cambio, ofrecería más margen para evaluar la evolución militar, aunque también enviaría una señal más contundente sobre el deterioro de las condiciones de seguridad en el reino.

Entre los asistentes confirmados figuraban Larry Fink, consejero delegado de BlackRock, y Jamie Dimon, máximo ejecutivo de JPMorgan. También estaba prevista la presencia de varios líderes políticos y de decenas de altos responsables de bancos, gestoras de activos, fondos de inversión y compañías multinacionales. La cancelación de los desplazamientos a Riad obligaría a reorganizar reuniones destinadas a captar financiación para proyectos de infraestructura, energía, tecnología y turismo.

El conflicto llega a la agenda económica

Los ataques hutíes ya habían perturbado la semana anterior dos importantes conferencias internacionales vinculadas al sector petrolero y habían obligado a cancelar una cumbre con dirigentes de la Unión Europea. La sucesión de incidentes reduce la capacidad de Riad para presentarse como un destino estable para los negocios, precisamente cuando el Gobierno necesita compromisos financieros y tecnológicos para sostener sus ambiciosos planes de transformación.

El problema no se limita al riesgo físico. La inseguridad incrementa los costes de transporte, seguros y protección, complica los desplazamientos de ejecutivos y puede retrasar decisiones de inversión que requieren previsibilidad durante años. Para Arabia Saudí, que intenta atraer empresas extranjeras mediante grandes proyectos y nuevas oportunidades regulatorias, la continuidad de los ataques amenaza con ampliar la distancia entre los anuncios de inversión y su ejecución efectiva.

La conferencia también tiene un valor político. En la edición de 2017, Bin Salman utilizó el escenario para presentar los planes de Neom, el megaproyecto de una ciudad futurista en el desierto que llegó a asociarse con una inversión prevista de 500.000 millones de dólares. Desde entonces, sus objetivos han sido revisados a la baja por dificultades presupuestarias y logísticas. Una nueva interrupción del foro reforzaría la percepción de que la agenda de modernización saudí está condicionada por factores externos que el reino no controla plenamente.

Ocho meses de presión militar

Arabia Saudí lleva ocho meses atrapada en una escalada regional que comenzó con la guerra entre Irán y sus adversarios. El conflicto provocó ataques contra el territorio saudí y cierres intermitentes del estrecho de Ormuz, una vía esencial para el comercio energético mundial. La interrupción del tráfico redujo las exportaciones petroleras del reino y añadió presión sobre unos ingresos públicos que deben financiar tanto el gasto ordinario como las inversiones del programa de diversificación económica.

La guerra de Yemen volvió a intensificarse en julio, después de que Riad atacara en el aeropuerto de Saná a una delegación hutí que regresaba de Irán. Algunas fuentes sostienen que el objetivo era impedir que los rebeldes yemeníes restablecieran su cooperación con Teherán. La operación no alcanzó ese propósito y, según la valoración recogida en la información, terminó convirtiéndose en un costoso error de cálculo.

Desde entonces, la guerra civil yemení se ha recrudecido. Arabia Saudí participa en ella como principal aliado del Gobierno reconocido internacionalmente, mientras los hutíes han demostrado capacidad para llevar sus ataques hasta infraestructuras estratégicas del reino. Esa evolución obliga a las autoridades a reconsiderar no solo la protección de aeropuertos y ciudades, sino también la celebración de actos internacionales que concentran durante varios días a cientos de figuras económicas y políticas.

El coste para la transformación saudí

La decisión sobre el “Davos del Desierto” tendrá un alcance que va más allá de una conferencia. Si el foro se celebra en línea, Riad podrá mantener abierta la conversación con los inversores, pero perderá parte de la interacción informal que suele facilitar acuerdos y compromisos. Si se aplaza, el mensaje será más severo: la inseguridad habría alcanzado un nivel incompatible con la proyección internacional que el reino necesita para financiar su transformación.

El desafío para Bin Salman consiste en demostrar que la apertura económica puede avanzar incluso bajo presión militar. Cada cancelación, retraso o reducción de proyectos aumenta las dudas sobre la capacidad del Estado para cumplir sus calendarios y sostener sus promesas de inversión. La suspensión presencial del principal escaparate financiero saudí no paraliza por sí sola ese programa, pero muestra que la estabilidad regional se ha convertido en una condición previa para su viabilidad.