La rotura de un tramo del Sistema del Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) provocó un derrame de petróleo en el río Cupa, en la provincia ecuatoriana de Esmeraldas, y llevó a las autoridades a suspender preventivamente la distribución de agua potable. La medida afecta a los cantones de Quinindé y Esmeraldas, donde viven más de 300.000 personas.
La fuga fue advertida durante la mañana del lunes 12 de octubre, cuando habitantes de la comunidad rural de Cupa difundieron imágenes del río con crudo en la superficie. El curso de agua desemboca en un afluente que alimenta la planta potabilizadora de San Mateo. Esa conexión convirtió el derrame en una amenaza directa para el abastecimiento, aunque la información disponible no precisa cuánto durará la interrupción ni cuándo se reanudará el servicio.
Contención en el río y reparación del oleoducto
EPA Petroecuador, la empresa pública responsable del sistema, informó que desde las 08:30 desplegó a más de 50 técnicos, junto con excavadoras, grúas, camiones de vacío y torres de iluminación. Las tareas incluyeron piscinas de retención, succión del fluido y barreras de contingencia con materiales absorbentes para recoger hidrocarburos en el río.
La compañía también comunicó que instaló un refuerzo en la tubería para sellar la fisura y proteger la integridad de la infraestructura. Más tarde ese mismo lunes anunció que la fuga estaba controlada, pero aclaró que las acciones de contingencia continuaban y que la causa seguía bajo investigación técnica. Controlar el escape detiene el aporte de crudo; no demuestra por sí solo que el agua afectada haya recuperado condiciones aptas para su tratamiento.
Una interrupción ligada a la cuenca
La suspensión preventiva muestra la dependencia entre el transporte petrolero y el suministro urbano en esta zona: una falla en un ducto puede repercutir aguas abajo en una planta que abastece a dos cantones. La decisión de cortar el servicio busca evitar que el crudo alcance el proceso de potabilización, pero también deja a cientos de miles de personas expuestas a una interrupción cuya extensión dependerá de la evaluación de las fuentes y de la infraestructura de captación.
El alcance ambiental tampoco puede determinarse solo con el anuncio de que la fuga fue controlada. Para dimensionar el episodio será necesario conocer cuánto petróleo llegó al río, qué áreas fueron afectadas y qué resultados arrojan los controles del agua. La información difundida hasta el momento no ofrece esos datos ni establece un plazo para normalizar el abastecimiento.
Un antecedente que aumenta la atención
El SOTE puede transportar el equivalente a 360.000 barriles diarios y forma, junto con otro oleoducto, la conexión entre los campos petroleros de la Amazonía y los puertos de Esmeraldas. Su escala hace que una rotura tenga relevancia más allá del punto de fuga, especialmente cuando los cursos de agua cercanos conectan con sistemas de consumo humano.
El antecedente más cercano citado es otra rotura del SOTE en Esmeraldas en 2025, que ocasionó el derrame de 25.000 barriles. Ese episodio no permite anticipar la magnitud del daño actual, pero subraya la importancia de esclarecer las causas de la nueva fisura y de informar sobre la evolución de la limpieza y la calidad del agua antes de levantar la suspensión.
