Una nueva especie de planta descubierta en los Andes peruanos fue bautizada salvia messii en homenaje a Lionel Messi. El arbusto, identificado por investigadores de Perú y Argentina, crece entre los 2.000 y 2.400 metros de altitud en laderas rocosas de las regiones de Lima e Ica.

La especie se distingue por sus flores con un tubo blanco, un labio superior celeste claro y brácteas de tonos fucsias. La combinación recuerda a los colores de la selección argentina y explica la elección del nombre científico. El hallazgo y su descripción fueron publicados en la revista especializada Phytotaxa, tras una investigación de campo desarrollada entre 2023 y 2025.

Una especie nueva, un hábitat vulnerable

Los especialistas determinaron que salvia messii es un arbusto aromático que puede alcanzar un metro y medio de altura. Vive junto a cactus y otras especies adaptadas a ambientes secos y pedregosos, en matorrales que rodean bosques relictos de los Andes occidentales. El equipo recolectó ejemplares frescos y analizó en laboratorio las flores maduras para registrar sus variaciones morfológicas.

La planta fue clasificada como “en peligro” por la presión combinada de los incendios forestales, la construcción de carreteras y las sequías. Su descubrimiento no solo amplía el inventario botánico peruano: también refuerza la hipótesis de que los matorrales ecotonales, menos estudiados que los bosques, concentran especies endémicas y procesos relevantes de diversificación.

El Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos destacó la necesidad de intensificar la exploración en estos ambientes e incorporarlos a las estrategias de conservación. El nombre de Messi se suma así a una lista de especies que llevan su apellido, entre ellas un hongo, una araña, una lagartija, un cóndor prehistórico y un braquiópodo fósil. En este caso, el homenaje también pone el foco en un ecosistema poco visible y sometido a amenazas crecientes.