Recorrer 3.400 kilómetros de la Antártida sin motores de combustión parece, ante todo, una proeza de exploración. Pero para quienes viven lejos del hielo, el interés de la misión española Trineo de Viento Antártida 2026-2027 está en lo que puede revelar sobre procesos que no respetan fronteras: cómo viajan los microorganismos por el aire, hasta dónde llega la contaminación y de qué manera las partículas alteran la capacidad del hielo para reflejar el sol.

Lo que ocurre en el hielo no se queda en el hielo

La expedición, dirigida por Ramón Larramendi, llevará a cuatro especialistas durante unos 85 días por regiones remotas, desde las cercanías de la base Novolazárevskaya hasta Concordia. Allí recogerán muestras de aire para buscar material viral y analizarán posibles rastros de contaminación humana. No se trata de afirmar que esos virus representen una amenaza para la población: el objetivo es averiguar si corrientes atmosféricas pueden transportarlos hasta el interior del continente y comprender mejor la circulación de partículas a escala planetaria.

También importa el estudio del albedo, la proporción de radiación solar que una superficie refleja. Si polvo o contaminantes oscurecen la nieve y el hielo, estos absorben más energía y reflejan menos luz. Esa relación puede contribuir a cambios en el equilibrio térmico, por lo que medirla ayuda a interpretar cómo interactúan la contaminación y el calentamiento. Para el público, la conexión está en la calidad de los modelos climáticos de los que dependen las previsiones y las decisiones ambientales, aunque esta misión por sí sola no vaya a determinar políticas ni a resolver el cambio climático.

Una forma distinta de hacer ciencia en lugares extremos

El transporte es parte del experimento. El trineo de 15 metros, inspirado en técnicas inuit, avanzará con cometas y llevará paneles solares para alimentar los instrumentos. Puede cargar hasta 2.100 kilos y alcanzar puntualmente 80 kilómetros por hora. Prescindir de motores de combustión reduce las emisiones directas de la travesía, pero no significa que una expedición de esta escala carezca de impacto: equipos, logística y operaciones de apoyo también requieren recursos. La propuesta sirve, sobre todo, para probar si el viento puede mover cargas científicas pesadas en condiciones polares.

Ese aprendizaje interesa a quienes diseñan futuras campañas en zonas aisladas, donde el combustible es difícil de transportar y cualquier operación deja huella. La ruta cruzará el Polo de Inaccesibilidad y pasará cerca de Vostok, con temperaturas próximas a los 50 grados bajo cero. Cinco paradas previstas permitirán tomar muestras y realizar mediciones; el trineo quedará desmontado en Concordia al terminar el recorrido, previsto para comienzos de febrero de 2027.

Qué puede esperar el público y qué no

Los resultados no cambiarán de inmediato la vida cotidiana ni ofrecerán una alerta sanitaria directa. Su valor será más gradual: sumar observaciones de un territorio poco explorado para mejorar el conocimiento sobre la atmósfera, el hielo y la contaminación. En una expedición con 16 proyectos participan instituciones como el CSIC, el INTA, universidades españolas y la NASA, pero la amplitud institucional no sustituye la publicación y evaluación de los datos; habrá que esperar a conocer los resultados y sus límites.

La misión también estudiará cómo responden el cuerpo y la mente al aislamiento, el frío y el esfuerzo sostenido. Esa información puede orientar expediciones humanas a la Luna o Marte, aunque la Antártida no reproduce exactamente esos destinos. Para el lector, la conclusión práctica es sencilla: conviene verla como una inversión en mediciones y técnicas, no como una solución inmediata. Seguir qué encuentran los equipos —y cómo documentan sus métodos— permitirá distinguir entre una hazaña de transporte y evidencia científica útil para entender riesgos ambientales compartidos.