La Fuerza Aérea de Filipinas confirmó la muerte de cuatro pilotos en un accidente ocurrido durante un vuelo regular de instrucción en la base aérea de Fernando, en la provincia de Batangas, al sur de Manila. El siniestro involucró a dos aeronaves de entrenamiento SF-260, que terminaron precipitándose dentro del perímetro de las instalaciones militares.

El hecho ocurrió el viernes 23 de octubre y no dejó víctimas entre el personal de tierra, de acuerdo con el mando militar. Esa circunstancia evitó que la tragedia tuviera un saldo todavía mayor, pues los aviones cayeron en una zona perteneciente a la propia base y no en sectores poblados cercanos.

La colisión en el aire aún debe ser confirmada

Medios locales señalaron que las dos aeronaves habrían chocado en pleno vuelo antes de caer. Sin embargo, esa versión todavía no ha sido ratificada oficialmente por los mandos de la institución. La diferencia es relevante: establecer si hubo una colisión, una falla mecánica, un problema de coordinación o una combinación de factores será determinante para reconstruir la cadena de acontecimientos.

Los investigadores militares ya trabajan sobre los restos recuperados en el aeródromo. En este tipo de accidentes, el análisis suele concentrarse en los registros de mantenimiento, las comunicaciones entre las tripulaciones y el control de vuelo, las condiciones meteorológicas, la trayectoria de cada aparato y el estado de los componentes principales. Hasta que ese proceso concluya, cualquier explicación debe considerarse provisional.

Como medida inmediata, la Fuerza Aérea suspendió temporalmente las operaciones regulares de su flota SF-260. La decisión busca preservar la seguridad de los entrenamientos y permitir una revisión técnica de los aviones, sus procedimientos de operación y los antecedentes de mantenimiento. La suspensión también puede afectar la programación de las horas de vuelo necesarias para la formación de nuevos pilotos militares.

Un modelo que vuelve a quedar bajo escrutinio

El accidente adquiere una dimensión adicional porque no es el primer siniestro mortal relacionado con este tipo de aeronave en Filipinas. En mayo pasado murieron dos pilotos cuando un SF-260 se estrelló en una zona montañosa del norte del país. En 2023, otro SF-260 TP Marchetti sufrió un accidente durante una misión de entrenamiento militar, con dos pilotos fallecidos.

Estos antecedentes no permiten atribuir automáticamente la causa del nuevo siniestro al diseño del avión. Una flota puede acumular accidentes por razones distintas, entre ellas el desgaste de las unidades, la disponibilidad de repuestos, la calidad del mantenimiento, el entorno operacional o la naturaleza exigente de los vuelos de instrucción. No obstante, la repetición de hechos fatales sí obliga a revisar el conjunto del sistema y no únicamente el aparato destruido en el último accidente.

La investigación tendrá que determinar si existían fallas comunes entre las aeronaves, si se habían identificado alertas previas o si los tres episodios respondieron a circunstancias independientes. Esa comparación será especialmente importante para decidir si basta con inspeccionar cada unidad o si se requiere una evaluación más amplia de toda la flota.

Por qué el SF-260 ocupa un lugar central en la formación

El SIAI-Marchetti SF-260 es un avión monomotor concebido para el entrenamiento básico y, en algunas variantes, para misiones de ataque ligero. Su diseño fue desarrollado por el ingeniero italiano Stelio Frati y se caracteriza por una estructura metálica de ala baja, controles dobles y una configuración que permite al instructor acompañar al cadete en la misma cabina.

La aeronave combina una respuesta ágil con una operación relativamente sencilla. Está equipada con tren de aterrizaje triciclo retráctil y puede superar los 300 kilómetros por hora en velocidad de crucero, según la versión y la configuración utilizada. Los depósitos ubicados en los extremos de las alas amplían su autonomía, mientras que algunas variantes incorporan soportes subalares para ametralladoras, cohetes o bombas ligeras.

Sus características explican por qué ha sido utilizada durante décadas por fuerzas aéreas de distintos países. El SF-260 permite practicar despegues, aterrizajes, vuelos en formación, maniobras cerradas y navegación táctica antes de que los pilotos pasen a aeronaves más complejas. Precisamente por esa función, sus misiones suelen incluir ejercicios repetitivos y maniobras que exigen una coordinación precisa entre tripulación, controladores y personal de mantenimiento.

La tragedia reabre una decisión operativa

Filipinas empleó aeronaves SF-260 en operaciones de combate contra grupos armados vinculados al Estado Islámico durante la ofensiva de 2017 en Marawi, en el sur del país. Esa trayectoria muestra que el modelo no ha sido utilizado únicamente como plataforma de entrenamiento, sino también en escenarios reales de apoyo aéreo.

El accidente obliga ahora a equilibrar dos necesidades: conservar una herramienta fundamental para preparar pilotos y garantizar que su operación siga siendo técnicamente sostenible. Retomar los vuelos sin una revisión suficiente aumentaría el riesgo; prolongar indefinidamente la suspensión podría generar un vacío en la formación y en las capacidades de respuesta de la Fuerza Aérea.

La respuesta institucional dependerá de las conclusiones de los peritos. Si se identifica una causa específica, Filipinas podría concentrar las medidas en determinadas piezas, procedimientos o unidades. Si, en cambio, aparecen patrones vinculados con la antigüedad de la flota o con su sostenimiento, el debate alcanzará la renovación de los aviones de instrucción. Por ahora, la prioridad es esclarecer cómo murieron los cuatro pilotos y convertir ese conocimiento en medidas concretas para impedir que otra misión de entrenamiento termine de la misma manera.