Que un perro tire de la correa no suele ser una simple cuestión de obediencia. Puede estar expresando excitación, frustración, miedo, ansiedad o, en muchos casos, el deseo de alcanzar algo que considera valioso. Enric Zeitz Celma, biólogo, etólogo, auxiliar veterinario y fundador de ETODOC Barcelona, advierte de que el primer error consiste en intentar corregir el tirón sin averiguar qué lo provoca. La conducta es visible, pero su origen puede ser muy distinto en cada animal.

La consecuencia no es menor. Aunque tirar durante los paseos sea una escena habitual, la repetición diaria puede deteriorar la convivencia y el vínculo entre el perro y sus tutores. Si cada salida termina en tensión, tirones mutuos o gritos, el paseo deja de ser una actividad de exploración y se convierte en una sucesión de conflictos. Por eso, la solución no pasa por ejercer más fuerza, sino por modificar el aprendizaje y las condiciones en las que se produce la conducta.

Antes de corregir, hay que saber qué está pasando

La raza, la edad y el nivel de energía influyen, pero Zeitz sitúa el temperamento individual como el factor más determinante. Un perro reflexivo y poco reactivo suele responder con menor intensidad a los estímulos; uno más sensible o impulsivo puede tener muchas más dificultades para regularse. La edad también cuenta: normalmente, un perro mayor presenta menos energía y reacciona con menor intensidad que un cachorro o un adulto joven.

También es importante distinguir entre un perro que tira constantemente y otro que solo lo hace ante estímulos concretos. El segundo puede reaccionar al ver otros perros, un parque canino o un lugar al que desea llegar. En ese caso, identificar el detonante ayuda a comprender la motivación. El tirón persistente, en cambio, puede estar relacionado con un nivel elevado de ansiedad, con miedo a la calle o con una dificultad general para gestionar las emociones. No existe una explicación única: los problemas de conducta suelen ser multifactoriales.

El aprendizaje empieza mucho antes del primer conflicto

La preparación debería comenzar desde que el perro es cachorro, e incluso antes de salir a la calle. Trabajar el autocontrol y la tolerancia a la frustración permite que el animal aprenda a esperar, a cambiar el foco de atención y a aceptar que no siempre puede acceder de inmediato a lo que desea. A la vez, la familia debe aprender a manejar correctamente la correa y a escoger herramientas adecuadas para cada perro.

Zeitz propone avanzar de forma gradual. Los primeros ejercicios deben realizarse en casa, en un entorno con pocos estímulos, lo que denomina “condiciones de biblioteca”. Después pueden trasladarse a zonas tranquilas de la calle y, solo cuando el animal ha adquirido cierta competencia, practicarse en lugares más complejos. Saltar directamente al escenario más excitante suele dificultar el aprendizaje porque el perro ya está demasiado activado para concentrarse.

El objetivo tampoco es obligarlo a caminar pegado a la pierna durante todo el paseo. La orden “junto” exige mucha concentración y debería reservarse para situaciones concretas, como atravesar una calle estrecha o sortear un espacio con riesgo. En circunstancias normales, el perro puede moverse delante, detrás o a un lado dentro del margen que permite la correa. La referencia debe ser el tutor, no una posición rígida mantenida durante toda la salida.

Por qué tirar hacia atrás suele empeorar la situación

La reacción más frecuente ante un tirón es tirar también de la correa. Sin embargo, ese gesto crea una especie de tira y afloja que incrementa el contacto físico y puede aumentar la excitación, la frustración o el miedo. Si el perro tira para acercarse a algo y finalmente consigue llegar, además, aprende que su conducta funciona. La recompensa no tiene que ser intencionada: basta con que el resultado del tirón le permita alcanzar su objetivo.

La alternativa consiste en redirigir la atención hacia el guía mediante una palabra previamente asociada a una acción, un premio, un juguete o una interacción social. La idea es que seguir a la persona resulte más beneficioso que insistir en el estímulo externo. El refuerzo positivo no significa permitir cualquier conducta, sino enseñar de manera clara cuál es la respuesta que sí produce un resultado favorable.

Las señales verbales deben utilizarse con precisión. Repetir “no tires”, “quieto” o “ven aquí” sin que el perro haya aprendido antes qué acción corresponde a esas palabras termina por vaciarlas de significado. Una indicación se emplea una vez y se espera la respuesta. Del mismo modo, los gritos, las reprimendas y los sonidos constantes de desaprobación suelen añadir tensión sin aportar información útil.

La constancia familiar vale más que una sesión perfecta

El entrenamiento eficaz no exige sesiones largas. Diez o quince minutos diarios, divididos en repeticiones muy breves, pueden ser más productivos que una práctica prolongada que termine agotando al animal y a la persona. Zeitz recomienda realizar unas pocas repeticiones, interrumpir para jugar y volver a empezar. También conviene no entrenar cuando el tutor está de mal humor o carece de energía: ese estado puede transmitirse al perro y empeorar la experiencia.

Todos los miembros de la familia deberían aplicar las mismas pautas. Si una persona detiene el paseo cuando el perro tira, pero otra le permite avanzar, el animal recibe mensajes contradictorios y aprende que la conducta puede funcionar dependiendo de quién lleve la correa. La consistencia no implica rigidez, sino claridad: las reglas, las señales y las consecuencias deben ser comprensibles para todos.

Elegir al perro también forma parte de la prevención

Una parte del problema aparece incluso antes de la adopción. Zeitz cuestiona la elección basada únicamente en la apariencia o en una preferencia de moda, como desear un border collie porque resulta atractivo sin valorar sus necesidades. La raza, la procedencia, la etapa neonatal y la variabilidad individual condicionan las expectativas. Un perro con una elevada demanda de actividad y estimulación puede sufrir un desajuste importante si vive en un entorno que no permite cubrirlas.

El paseo debe reservarse para el perro, no convertirse en un trámite añadido a las compras o a otras obligaciones. Oler, explorar y desplazarse forman parte de sus necesidades. Si el tutor intenta hacer demasiadas cosas a la vez, puede impedir esas conductas, aumentar el nerviosismo del animal y frustrarse porque el recorrido no se ajusta a sus planes. Adaptar las expectativas no significa renunciar a la convivencia, sino reconocer qué puede ofrecer realmente cada perro.

La intervención profesional no debería comenzar cuando el conflicto ya está consolidado. El especialista recomienda asesorarse antes de adoptar y solicitar orientación durante la primera semana del perro en casa. La prevención permite comprender la etología general de la especie y, después, las características concretas del individuo. En esa mirada está la diferencia entre tratar el tirón como una desobediencia aislada y entenderlo como una señal que informa de cómo se siente el animal y de qué necesita para aprender a pasear con mayor calma.