La falta de pluralidad informativa y el creciente control político sobre los medios se han convertido en uno de los principales factores de las elecciones serbias del domingo, en las que un movimiento universitario intenta disputar el poder al nacionalista Aleksandar Vucic. Organizaciones europeas e internacionales han alertado de un deterioro del entorno periodístico que, según sus denuncias, limita la capacidad de los ciudadanos para conocer en igualdad de condiciones las propuestas y actuaciones de los distintos candidatos.

El desequilibrio se refleja especialmente en la cobertura televisiva. La radiotelevisión pública serbia RTS dedicó el 93 % de su tiempo de información electoral a Vucic y a su Gobierno, frente al 7 % reservado a la oposición, de acuerdo con un análisis del Centro de Investigación, Transparencia y Responsabilidad (CRTA). Si se incorporan las cadenas privadas, la proporción de cobertura opositora asciende únicamente al 15 %.

El dirigente apareció 17 veces en directo durante los primeros once días de campaña. En lo que va de año, sus discursos televisados han alcanzado las 500 emisiones. Vucic dimitió el mes pasado como presidente para presentarse a primer ministro, una maniobra que mantiene su influencia en la contienda y coloca su figura en el centro de la campaña, aunque formalmente ya no ocupe la jefatura del Estado.

Una campaña marcada por la falta de pluralidad

“Este desequilibrio realmente enorme en los medios es una de las principales características del entorno serbio”, afirmó Vukosava Crnjanski, directora de CRTA, durante un panel celebrado recientemente en Viena. La organización sostiene que la desigual distribución de los tiempos de emisión no es un episodio aislado, sino parte de un sistema en el que los mensajes institucionales y las apariciones del poder ejecutivo dominan la agenda informativa.

Crnjanski también denunció una campaña de difamación contra la oposición, los actores independientes y las organizaciones que vigilan el proceso electoral. Según su relato, se les presenta como responsables del supuesto caos provocado por las protestas pacíficas de los estudiantes, que durante meses han reclamado cambios políticos y una mayor rendición de cuentas. La directora de CRTA advirtió de que la desinformación procede en buena medida de funcionarios públicos y medios nacionales, mientras las instituciones encargadas de combatirla carecen de capacidad o voluntad suficiente.

El movimiento conocido como Lista de los Estudiantes ha encontrado en las redes sociales un espacio alternativo para difundir sus mensajes, después de que los medios tradicionales le hayan negado una presencia comparable a la de las fuerzas oficialistas. Expertos citados en el debate electoral señalan que, por el momento, no se ha identificado una operación de manipulación de la escala observada en otros países, aunque el uso de plataformas digitales no elimina los riesgos de campañas coordinadas ni la desigualdad de recursos.

La presión sobre las cadenas independientes

La preocupación se ha intensificado tras el cambio de propiedad de Nova S y N1, consideradas las dos últimas televisiones independientes de alcance nacional. Ambas fueron adquiridas por Alpac Capital, propietaria de Euronews, cuya vinculación con el antiguo primer ministro húngaro Viktor Orbán y con la empresa estatal serbia Telekom ha sido señalada por varias ONG. Telekom se encuentra bajo el control del Gobierno de Vucic.

La reciente sustitución de los responsables editoriales provocó la reacción de la Federación Europea de Periodistas. Su secretario general, Ricardo Gutiérrez, describió la operación como una “toma brutal” y afirmó que se había nombrado a un director editorial al que calificó de propagandista, en un clima de intimidación. Diez periodistas destacados de N1 presentaron su dimisión, lo que ha alimentado el temor a que el día de las elecciones no exista una fuente independiente con suficiente capacidad para informar sobre el recuento y los resultados.

Andrej Ivanji, editor del semanario Vreme, considera que el Gobierno está tratando de controlar el conjunto del ecosistema mediático para preservar su posición. El antecedente histórico concede especial relevancia a esta disputa: Vucic era ministro de Información cuando las protestas ciudadanas de 2000 forzaron la dimisión del presidente autoritario Slobodan Milosevic. En aquella crisis, los medios desempeñaron un papel decisivo al ofrecer información alternativa a la propaganda oficial.

Advertencias internacionales y respuesta del Gobierno

Las alertas no proceden únicamente de organizaciones periodísticas. La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa destacó denuncias de ataques, campañas de desprestigio y obstáculos al trabajo de los reporteros. Naciones Unidas expresó preocupación por el uso de programas espía y herramientas de vigilancia digital contra periodistas, activistas estudiantiles y miembros de la oposición.

El comisario de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Michael O’Flaherty, describió un deterioro repentino de la situación, con malos tratos a periodistas, impunidad ante agresiones policiales y demandas judiciales abusivas contra medios críticos. A su juicio, el panorama informativo serbio está profundamente distorsionado y favorece a las empresas de comunicación próximas al poder.

Vucic y su Partido Progresista Serbio rechazan las acusaciones y sostienen que sus adversarios participan en un intento encubierto, financiado desde el extranjero, para desestabilizar el país. El Gobierno defiende que las críticas forman parte de una estrategia política destinada a cuestionar la legitimidad de las instituciones y de la mayoría parlamentaria.

La orientación internacional de Serbia añade otra dimensión a la campaña. Vucic no ha permitido que el país se sume a las sanciones occidentales contra Rusia tras la invasión de Ucrania. En ese contexto, Russia Today y el conglomerado Sputnik continúan operando sin obstáculos relevantes, difundiendo mensajes prorrusos, antioccidentales y favorables a posiciones populistas y autoritarias.

La clasificación más reciente de Reporteros Sin Fronteras sitúa a Serbia en el puesto 104 de 180 países, su peor resultado desde la creación del índice y la posición más baja entre los países balcánicos. El resultado electoral permitirá medir la fuerza del movimiento universitario, pero también pondrá a prueba si los medios serbios conservan capacidad para fiscalizar al poder y ofrecer a los votantes una información suficientemente plural.