Luiz Inácio Lula da Silva volvió a ganar una elección presidencial en Brasil. En una segunda vuelta estrecha, el mandatario se impuso a Flávio Bolsonaro, senador por Río de Janeiro e hijo del expresidente Jair Bolsonaro, y confirmó una vigencia política que se extiende por más de cuatro décadas. El resultado no solo amplía su balance electoral, de cuatro victorias frente a tres derrotas en elecciones presidenciales, sino que prolonga la influencia del dirigente sindical que transformó su trayectoria personal en uno de los principales símbolos de la izquierda latinoamericana.

La victoria tiene un alcance adicional porque Lula ya había anticipado que no volvería a presentarse como candidato. Por eso, el triunfo funciona menos como el comienzo de una nueva etapa personal que como la confirmación de un legado. Con cerca de doce años acumulados en la presidencia, el mandatario deja a su partido y a sus aliados ante una pregunta inevitable: cómo conservar una corriente política construida alrededor de su figura en un país todavía marcado por la polarización y por la persistencia del bolsonarismo.

Una victoria ajustada, pero políticamente decisiva

El margen estrecho de la segunda vuelta revela las dos caras del resultado. Por un lado, Lula conserva la capacidad de movilizar a una amplia base social, especialmente entre los sectores que identifican sus gobiernos con la reducción de la pobreza, la ampliación de la asistencia pública y una mayor presencia internacional de Brasil. Por otro, la distancia reducida frente al candidato asociado con la familia Bolsonaro muestra que el país continúa dividido en torno a dos proyectos políticos difíciles de conciliar.

Flávio Bolsonaro no representaba únicamente una candidatura individual. Su campaña se apoyaba en el capital político de su padre y en una identidad conservadora que mantiene fuerza electoral pese a los reveses judiciales y políticos sufridos por el expresidente. La segunda vuelta, por tanto, volvió a plantear una disputa entre el proyecto socialdemócrata de inspiración popular encarnado por Lula y una derecha que ha convertido el rechazo al Partido de los Trabajadores en uno de sus principales elementos de cohesión.

El resultado también confirma que la edad no anuló la capacidad competitiva de Lula. Nacido en 1945, el dirigente llegó a la campaña después de haber enfrentado un cáncer de piel y con una apariencia muy distinta a la del sindicalista de cabello oscuro y barba abundante que se convirtió en presidente en 2003. Aun así, insistió en que se sentía en mejor forma que nunca. Esa imagen de resistencia fue parte central de su mensaje: la experiencia acumulada podía seguir siendo una ventaja en un escenario de incertidumbre.

El poder de una biografía política

La historia de Lula ayuda a explicar por qué su figura supera los límites de una candidatura convencional. Séptimo de ocho hijos de una familia pobre de agricultores de Pernambuco, se trasladó con su madre y sus hermanos a la región industrial de São Paulo cuando era niño. Empezó a trabajar a los 14 años y, en 1964, perdió el meñique de la mano izquierda en un accidente como tornero industrial. La lesión, visible durante sus discursos y actos públicos, terminó convertida en un signo de su origen obrero.

Su ascenso político comenzó en el movimiento sindical. Como presidente de un sindicato metalúrgico, encabezó en 1979 una huelga que movilizó a unos 170.000 trabajadores contra la dictadura militar. Al año siguiente participó en la fundación del Partido de los Trabajadores, una organización que reunió a sindicalistas, intelectuales y distintas corrientes de la izquierda. La apuesta era trasladar las demandas laborales a las instituciones democráticas que comenzaban a reconstruirse.

El camino hacia la presidencia fue más prolongado de lo previsto. Lula perdió frente a Fernando Collor en 1989 y fue derrotado dos veces por Fernando Henrique Cardoso, en 1994 y 1998. Esas derrotas, sin embargo, consolidaron su posición como principal referente de la oposición. En 2002, después de casi dos décadas de intentos, se convirtió en el primer presidente brasileño surgido de la clase obrera.

El legado social y sus contradicciones

Durante sus dos primeros mandatos, entre 2003 y 2010, Lula amplió los programas de asistencia a los hogares más pobres. Bolsa Família se transformó en el emblema de una política que vinculó la transferencia de ingresos con una estrategia más amplia de inclusión social. El auge internacional de las materias primas favoreció el crecimiento económico y proporcionó recursos para financiar esas medidas, una combinación que permitió al gobierno reducir la pobreza y construir una base popular duradera.

Ese periodo proyectó a Lula como una de las figuras centrales de la llamada ola rosa latinoamericana, el giro regional hacia gobiernos de izquierda durante los primeros años del siglo XXI. También fortaleció su imagen como defensor del multilateralismo y portavoz de los intereses del Sur Global. Sin embargo, el balance de su trayectoria no puede separarse de los escándalos de corrupción que afectaron a su partido y a administraciones vinculadas al PT. Las denuncias alimentaron una reacción conservadora que, con el tiempo, profundizó la polarización brasileña.

La crisis alcanzó su punto más duro en 2018, cuando Lula fue condenado por corrupción y pasó 580 días en prisión, lo que le impidió competir en las elecciones ganadas por Jair Bolsonaro. En 2021, el Supremo anuló sus condenas por errores de procedimiento y cuestionamientos a la imparcialidad del juez. La decisión le devolvió sus derechos políticos, pero no eliminó las controversias. Para sus adversarios, las acusaciones siguen siendo una herramienta de oposición; para sus seguidores, el encarcelamiento representa una persecución política.

La pregunta que queda después de Lula

El regreso presidencial de 2022, cuando derrotó por estrecho margen a Jair Bolsonaro, ya había demostrado la capacidad de Lula para volver al poder después de una caída que parecía definitiva. La nueva victoria refuerza esa excepcionalidad, pero también expone un límite: la fortaleza del lulismo continúa dependiendo en gran medida de la presencia del propio Lula. La sucesión será, por ello, el principal desafío de la izquierda brasileña.

Su legado combina avances verificables en protección social, reducción de la pobreza y proyección internacional con controversias judiciales, desgaste político y una sociedad profundamente dividida. La elección no resuelve esa tensión; la hace más visible. Lula conserva el lugar central que ocupa en la historia reciente de Brasil, pero el futuro de su proyecto dependerá de si el Partido de los Trabajadores puede convertir una biografía extraordinaria en una estructura política capaz de sobrevivir a su fundador.