Un equipo de arqueólogos halló frente a la isla de Kekova, en Antalya, Turquía, los restos de un barco mercante de entre 4.400 y 4.700 años, una antigüedad que lo convierte en el naufragio más antiguo identificado hasta ahora. Aunque la estructura de madera se desintegró, más de 30 vasijas de cerámica y tres anclas de piedra permanecían dispersas en una pendiente submarina a unos 30 metros de profundidad. Algunas tinajas todavía conservaban residuos de su contenido.

La datación sitúa el hundimiento en la Edad del Bronce Temprana, el mismo período en que se construyó la Gran Pirámide de Guiza. El descubrimiento desplaza el récord anterior, correspondiente a un pecio de unos 4.200 años localizado frente a la isla griega de Dokos. También debe distinguirse de otro hallazgo en el mar Negro, frente a Bulgaria: con unos 2.400 años, ese naufragio sigue siendo el más antiguo conocido que conserva madera.

La carga conservó pistas que la madera perdió

El profesor Hakan Öniz, de la Universidad de Akdeniz y responsable de la expedición de la Asociación de Arqueología del Mediterráneo, describió el pecio a la BBC como una «cápsula del tiempo» en el lecho marino. La comparación no depende de que el barco haya sobrevivido intacto: el valor excepcional del sitio está en el conjunto de objetos que quedó preservado y en la posibilidad de relacionar su forma, decoración y distribución con una época concreta.

Los investigadores estiman que la embarcación medía unos 10 metros y cumplía funciones comerciales. Entre los restos hay más de 30 recipientes cerámicos, conocidos como ánforas, utilizados para almacenar y transportar productos. La cerámica presenta una combinación de dos asas, una nervadura central y una base plana que, según Öniz, coincide con piezas halladas en Egipto y Oriente Medio y fechadas entre 4.400 y 4.700 años.

La tipología aporta una referencia cronológica especialmente importante porque la madera ya no está disponible para establecer la edad del barco mediante su análisis. Las técnicas decorativas y la forma de los recipientes permiten comparar el cargamento con materiales de otros yacimientos. Esa coincidencia respalda la datación propuesta, aunque la edad del conjunto no identifica por sí sola el lugar exacto de construcción del barco ni quiénes participaron en el viaje.

Residuos sin identificar

La atención de los especialistas se centra ahora en los restos encontrados dentro de algunas vasijas. Karin Sowada, arqueóloga de la Universidad Macquarie de Australia que colaboró con la expedición, dijo que observó material viscoso y brillante, no solo manchas. Los análisis deberán determinar si se trata de residuos del producto transportado originalmente o de restos asociados a usos posteriores de los recipientes.

Entre las posibilidades consideradas están el aceite de oliva, el vino y las resinas vegetales, pero ninguna ha sido confirmada. Sowada señaló que las ánforas podían reutilizarse durante años: por su tamaño, no necesariamente se descartaban después de entregar la mercancía. Esta posibilidad complica la lectura de los residuos, pero también puede ofrecer información sobre prácticas de almacenamiento y consumo si los materiales pueden distinguirse y fecharse.

La recuperación de algunas piezas intactas es relevante porque el contenido preservado puede complementar lo que revela la cerámica. Si se determina la composición de los residuos, los arqueólogos podrían precisar qué productos circulaban y cómo se reutilizaban los envases. Por ahora, esa investigación sigue abierta y las hipótesis sobre la carga deben tratarse como tales.

Una ruta comercial entre costas

El equipo plantea que el barco zarpó de algún punto de la costa oriental del Mediterráneo y llevaba mercancías con destino a Troya. Entre los destinos habituales de embarcaciones de esa red figuraban el noroeste de la actual Turquía y Creta, entonces habitada por el pueblo minoico. El cargamento y su datación ofrecen indicios de intercambios marítimos tempranos, aunque el naufragio por sí solo no permite reconstruir toda la ruta ni establecer el origen de cada producto.

La navegación por Kekova entrañaba riesgos. Las corrientes fuertes y los vientos podían volcar embarcaciones, y en la zona se han localizado numerosos restos de barcos. El paisaje arqueológico permite entender el accidente dentro de un corredor marítimo activo y peligroso: el comercio conectaba comunidades distantes, pero dependía de travesías vulnerables a condiciones naturales que los navegantes no podían controlar.

Para Öniz, el sitio también remite a las personas detrás de los objetos: marineros, productores de cerámica y quienes cargaban las vasijas, además de las familias que esperaban el regreso de la tripulación. Esa dimensión humana no sustituye la evidencia material, pero recuerda que el pecio registra una actividad comercial interrumpida de forma abrupta.

El Ministerio de Cultura de Turquía destacó el hallazgo y anunció que los objetos recuperados se exhibirán en el nuevo Museo de Arqueología Subacuática del Mediterráneo en Antalya, cuya apertura está prevista para los próximos meses. La muestra permitirá presentar las piezas fuera del fondo marino; las investigaciones sobre los residuos y el alcance de las conexiones comerciales seguirán dependiendo del trabajo arqueológico.