Cuatro pilotos de la Fuerza Aérea Filipina murieron este viernes al chocar en pleno vuelo dos aviones militares SF-260 durante un ejercicio de entrenamiento en la base aérea de Fernando, situada en la ciudad de Lipa, en la provincia de Batangas, al sur de Manila. La institución confirmó los fallecimientos este sábado y ordenó dejar en tierra toda su flota de este modelo mientras se investigan las causas del accidente.

La colisión se produjo hacia las 15:51 horas locales, cuando los dos aparatos volaban a baja altura dentro del área de la instalación militar. Tras el impacto, ambos aviones cayeron en el interior de la base. Uno de ellos, una aeronave de dos plazas, terminó cerca de los barracones destinados al personal militar, según el testimonio recogido tras el siniestro. No se registraron víctimas en tierra y los cuatro fallecidos eran los ocupantes de los dos aviones.

Una colisión durante una maniobra de entrenamiento

Las imágenes difundidas del accidente muestran el momento en que las aeronaves entran en contacto antes de precipitarse dentro del recinto militar. Por ahora, la Fuerza Aérea no ha precisado qué maniobra realizaban los pilotos ni si existió algún problema técnico, de coordinación o de visibilidad antes del choque. La investigación deberá reconstruir la trayectoria de cada aparato y determinar por qué ambos aviones ocuparon el mismo espacio aéreo a baja altura.

El portavoz militar, el coronel Alvin Jay Capinguian, explicó después del accidente que se activaron los protocolos de emergencia y que se enviaron equipos para asegurar la zona y efectuar las primeras evacuaciones. La prioridad, señaló entonces, era proteger al personal de la base y a las personas que se encontraban cerca del lugar del impacto. La ausencia de heridos en tierra evitó que el balance de víctimas fuera aún mayor, especialmente porque uno de los aviones cayó próximo a las instalaciones donde se alojan militares.

La identidad de los cuatro pilotos no ha sido divulgada. La institución informó de que ya se puso en contacto con sus familiares para ofrecerles asistencia y pidió respetar su intimidad durante el duelo. En su comunicado, la Fuerza Aérea rindió homenaje a los fallecidos por su servicio y sacrificio, pero no ofreció detalles sobre su experiencia, sus funciones concretas o las circunstancias personales de cada tripulante.

La flota queda suspendida de forma preventiva

Como medida inmediata, todos los SF-260 de la Fuerza Aérea Filipina han sido inmovilizados temporalmente. El organismo indicó que la suspensión permanecerá vigente mientras avance la investigación, una decisión que afecta directamente a la formación de pilotos militares, ya que este tipo de aeronave se utiliza principalmente para la instrucción y el entrenamiento inicial de vuelo.

Los SF-260 fueron adquiridos a Italia, aunque las autoridades no han precisado cuántas unidades continúan actualmente en servicio. La paralización de la flota no implica por sí misma que el accidente haya sido provocado por una falla común del modelo. Sin embargo, permite revisar de manera simultánea el estado de las aeronaves, sus procedimientos operativos y las condiciones de los ejercicios antes de autorizar nuevos vuelos.

La medida también refleja el impacto que puede tener un accidente ocurrido durante una actividad de entrenamiento. Estos vuelos suelen desarrollarse a alturas y velocidades adaptadas a la instrucción, pero las maniobras próximas a una base exigen una coordinación precisa entre las tripulaciones y los responsables del control del espacio aéreo. Cualquier conclusión sobre el origen del siniestro deberá apoyarse en los datos técnicos y operativos que recopilen los investigadores, no solo en las imágenes del momento de la colisión.

Un antecedente mortal cinco meses atrás

El accidente de Batangas se produce cinco meses después de otro siniestro mortal protagonizado por un SF-260. El 20 de mayo, una aeronave de este modelo se estrelló durante un ejercicio de navegación en Tuba, en el norte de Filipinas. Murieron la teniente primera Ruth Angelique Pasos, instructora de vuelo, y el teniente segundo Cherky Embudo, alumno de pilotaje.

En aquel ejercicio participaban otros aviones SF-260 y, tras el accidente, la Fuerza Aérea retiró temporalmente los 16 aparatos de este tipo que entonces tenía operativos. La decisión interrumpió la fase final de formación de sus pilotos militares, lo que muestra que la nueva suspensión podría afectar de nuevo al calendario de instrucción y a la disponibilidad de tripulaciones en entrenamiento.

Existe además otro precedente reciente. En 2023, un SF-260 cayó en un arrozal de la provincia de Bataan, al noroeste de Manila, durante un vuelo de entrenamiento. Sus dos ocupantes murieron. La repetición de accidentes mortales con el mismo modelo ha convertido la revisión de los protocolos de formación, mantenimiento y coordinación en una cuestión central para la investigación actual, aunque todavía no se ha establecido ninguna relación causal entre los distintos siniestros.

La investigación deberá fijar responsabilidades y causas

Por el momento, las autoridades no han atribuido el accidente a un fallo mecánico ni a un error de pilotaje. Tampoco han indicado si las aeronaves contaban con registros técnicos recientes o si se había detectado alguna anomalía antes del despegue. Esos elementos, junto con las comunicaciones de los pilotos, los datos de mantenimiento y la reconstrucción de los restos, serán determinantes para establecer qué ocurrió durante el vuelo.

Mientras se completa ese proceso, los SF-260 permanecerán suspendidos y los familiares de los cuatro pilotos recibirán asistencia institucional. La Fuerza Aérea deberá equilibrar la continuidad de la formación militar con la necesidad de aclarar las condiciones de seguridad de sus aeronaves. El accidente no solo deja cuatro víctimas, sino que vuelve a poner bajo escrutinio un modelo utilizado durante años para preparar a los pilotos filipinos.