Luiz Inácio Lula da Silva y Flávio Bolsonaro terminaron el último debate presidencial sin conseguir alterar de forma visible el equilibrio que domina la campaña brasileña. El cara a cara, celebrado el viernes por la noche en TV Globo, no produjo un vencedor claro ni una frase capaz de modificar por sí sola la trayectoria de una elección que llegará este domingo con las encuestas describiendo un empate técnico.

El resultado del debate prolonga, por tanto, la incertidumbre en lugar de resolverla. Bolsonaro ganó la primera vuelta del 4 de octubre por 47% frente al 45% de Lula, pero los sondeos posteriores redujeron esa ventaja hasta convertirla en una diferencia estadísticamente mínima. Datafolha llegó a proyectar un reparto de 50% para cada candidato, el escenario más extremo de una contienda que podría decidirse por un margen todavía menor que el registrado hace cuatro años.

La confrontación quedó atrapada entre dos relatos

Lula intentó presentar a Bolsonaro como un candidato sin experiencia propia, dependiente de la figura de su padre, el expresidente Jair Bolsonaro. En varios momentos lo calificó de mentiroso e incapaz y cuestionó su conocimiento del país. Recordó además la crisis de oxígeno sufrida en Manaos durante la pandemia de 2020, una referencia destinada a reactivar uno de los episodios más controvertidos de la gestión del antiguo mandatario.

El presidente, que cumplirá 81 años el martes, también vinculó a su adversario con el mundo de las milicias y sostuvo que la elección decidirá entre permitir que gobierne “un miliciano” o defender la democracia. En el cierre del debate acusó a Bolsonaro de pretender entregar territorio brasileño al presidente estadounidense, Donald Trump, una denuncia de alto voltaje político que no estuvo acompañada de nuevas precisiones durante la emisión.

Bolsonaro respondió desplazando el foco hacia la permanencia de Lula en el poder. “Él no se acuerda de la última vez que fue al supermercado”, dijo, buscando asociar al presidente con una clase política alejada de los problemas cotidianos. También intentó construir una imagen de renovación frente a un rival que ha gobernado en distintos periodos y que aspira a obtener la presidencia por cuarta vez.

Seguridad, dinero y gestos de rectificación

La seguridad fue uno de los terrenos en los que Bolsonaro buscó marcar una diferencia más nítida. Prometió que quien robe un teléfono móvil pasará ocho años en prisión y trabajará durante su condena, y acusó a Lula de defender a los ladrones de celulares y a las organizaciones “narcoterroristas”. La fórmula condensa una estrategia electoral conocida: convertir el miedo al delito en una prueba de firmeza y presentar cualquier enfoque alternativo como indulgencia frente al crimen.

El candidato de la derecha prometió asimismo autonomía para los pueblos indígenas, un “Banco de la Prosperidad”, crédito barato y medidas destinadas a devolver dinero al bolsillo de los ciudadanos. Sin embargo, su intervención estuvo marcada también por dos disculpas: una por haber votado en contra de ampliar la licencia de maternidad y otra por haber llamado “nueve dedos” a Lula, quien perdió un dedo durante sus años como trabajador metalúrgico.

Esas rectificaciones revelan una tensión central de su campaña. Bolsonaro necesita conservar el tono combativo que moviliza a su electorado, pero al mismo tiempo debe ampliar su aceptación entre votantes que pueden rechazar los excesos personales y la confrontación permanente. Lula enfrenta un problema inverso: su experiencia y su identidad política son activos frente a la incertidumbre, aunque también permiten a su rival presentarlo como parte de un ciclo agotado.

Un formato más rígido después del caos

El debate comenzó con retraso para permitir que terminara la emisión de una telenovela, una decisión habitual en la televisión brasileña que situó la contienda electoral dentro de la lógica de la programación masiva. A diferencia del encuentro del domingo anterior en la Red Band, descrito como bronco y descontrolado, TV Globo impuso un formato mucho más encorsetado, con tiempos y turnos destinados a reducir las interrupciones.

La estructura limitó los momentos de mayor espontaneidad, pero no eliminó la confrontación personal. Lula ironizó sobre “las bobadas que este joven habla” al referirse al senador de 45 años, mientras Bolsonaro insistió en la edad y la prolongada trayectoria de su adversario. El intercambio dejó claro que ambos candidatos intentan transformar sus posibles vulnerabilidades en argumentos electorales: la edad de Lula se presenta como experiencia o desgaste; la juventud de Bolsonaro, como renovación o falta de preparación.

La historia favorece a Lula, pero no decide el domingo

La elección llega con un antecedente que pesa sobre la campaña. Desde el regreso de la democracia brasileña en 1985, no existe un caso de un candidato derrotado en la primera vuelta que haya conseguido ganar la segunda. Ese patrón favorece a Lula, pero no constituye una regla electoral y pierde fuerza cuando la diferencia inicial es tan estrecha y el sistema político se encuentra tan polarizado.

Hace cuatro años, Lula derrotó a Jair Bolsonaro por 50,9% frente a 49,1%. La contienda actual podría ser aún más ajustada, no solo porque los sondeos muestran una paridad casi total, sino porque el debate final no logró modificar los marcos de decisión de los votantes. Los electores llegan a las urnas con dos imágenes contrapuestas: la defensa de la experiencia y de la democracia que reivindica Lula, frente a la promesa de orden, seguridad y renovación que Bolsonaro intenta encarnar.

El empate televisivo es, en ese sentido, algo más que la ausencia de un ganador en un debate. Refleja una sociedad dividida en la que los argumentos parecen tener menos capacidad de persuadir a los adversarios que de consolidar a los propios. La segunda vuelta se resolverá probablemente en los márgenes: entre quienes aún dudan, quienes decidan votar estratégicamente y quienes, tras una campaña marcada por la descalificación, opten finalmente por participar.