Un monumento funerario de piedra descubierto en Lawash el Telli, en el Sáhara Occidental, fue construido hace entre 4.100 y 4.400 años, según una investigación dirigida por especialistas de la Universidad de Girona y del Ministerio de Cultura saharaui junto con otras instituciones científicas. La datación sitúa el enterramiento entre aproximadamente 2.467 y 2.150 a. C., durante el tercer milenio antes de nuestra era.

El estudio, publicado en African Archaeological Review, aporta la primera datación absoluta para un monumento de estas características en la región. El resultado no solo fija una fecha para una estructura hasta ahora difícil de contextualizar: también confirma que el conjunto fue utilizado como sepultura individual. La identidad cultural de la persona enterrada y de quienes levantaron el monumento, sin embargo, todavía no puede determinarse.

Una arquitectura de 54,5 metros junto a un cauce seco

El monumento se encuentra en el borde oriental de Sluguilla Lawash, cerca del cauce seco de un uadi y en un paisaje que conserva varios afloramientos con grabados rupestres. Su diseño combina un túmulo ovalado principal, de 12,5 metros de longitud, con dos hileras paralelas de grandes losas de caliza local que se prolongan hacia el este.

Las piedras fueron apiladas sin mortero y forman dos líneas que se aproximan en los extremos, aunque no llegan a unirse. Esta configuración, conocida por los investigadores como “antenas”, da al conjunto una longitud total de 54,5 metros y lo integra en una tradición arquitectónica funeraria extendida por distintas zonas desérticas del norte de África.

El tamaño de la construcción podría sugerir una obra compleja, pero el análisis de los materiales apunta a otra posibilidad. La caliza utilizada se encontraba en el entorno y la disposición de las losas indica que el monumento pudo ser levantado por un grupo relativamente reducido, mediante organización colectiva y esfuerzo físico, sin maquinaria especializada. Esa observación resulta relevante porque permite estudiar la capacidad de movilización de comunidades que dejaron pocos restos visibles de asentamientos permanentes.

El enterramiento y las señales de un ritual limitado

La intervención arqueológica comenzó en abril de 2018 y se limitó a una sección del monumento para proteger el resto del yacimiento. En la cámara inferior del túmulo apareció el esqueleto de un único individuo, depositado directamente sobre el terreno natural. El cuerpo estaba en decúbito supino, orientado de norte a sur, con la cabeza hacia el sur y las extremidades inferiores flexionadas hacia el oeste.

El desgaste dental permite estimar una edad de entre 25 y 35 años. El clima desértico había deteriorado gravemente los restos óseos, hasta el punto de que la pelvis no se conservó. Por esa razón, no fue posible establecer el sexo de la persona enterrada, una limitación que reduce la información disponible sobre las prácticas sociales asociadas al monumento.

Junto al esqueleto se recuperaron cuatro cuentas anulares fabricadas con cáscara de huevo de avestruz. No aparecieron armas, recipientes, herramientas ni otros elementos de ajuar que permitan vincular directamente la sepultura con un grupo cultural concreto. Las cuentas constituyen una evidencia de actividad simbólica o ornamental, pero su presencia aislada no basta para reconstruir la posición social del individuo ni para atribuir el enterramiento a una tradición específica.

Una datación difícil que exigió volver al laboratorio

La cronología del hallazgo no pudo establecerse de forma convencional durante la primera campaña. El colágeno del hueso estaba demasiado degradado para producir un resultado fiable mediante radiocarbono, una dificultad frecuente en regiones áridas donde las altas temperaturas y la falta de humedad alteran la materia orgánica durante milenios.

Para resolver el problema, en 2025 se analizaron dos muestras de bioapatita, el componente mineral del tejido óseo, en un laboratorio especializado. Ambos análisis ofrecieron rangos concordantes y situaron el entierro entre 4.417 y 4.100 años calibrados antes del presente. La coincidencia entre las muestras refuerza la cronología, aunque los investigadores mantienen la prudencia necesaria ante una técnica aplicada a restos sometidos a una conservación ambiental extrema.

La diferencia entre la datación expresada en años antes del presente y su conversión aproximada a años antes de Cristo responde a los procedimientos de calibración utilizados en arqueología. En cualquier caso, las dos formas de presentar el resultado convergen en una conclusión central: el monumento pertenece a una etapa muy anterior a las grandes transformaciones históricas documentadas por las fuentes escritas en el noroeste africano.

Lo que el monumento todavía no permite responder

La fecha convierte a Lawash el Telli en una pieza importante para analizar la movilidad, las redes de contacto y las prácticas funerarias de las poblaciones saharianas del tercer milenio a. C. El monumento demuestra que existieron comunidades capaces de coordinar la extracción, el transporte y la colocación de piedra, pero no aclara si se trataba de grupos nómadas, de poblaciones con ocupaciones estacionales o de comunidades asentadas durante periodos más prolongados.

Tampoco puede afirmarse que las antenas tuvieran una función exclusivamente simbólica. Su orientación, su relación con el túmulo y la proximidad del uadi podrían haber participado en la organización ritual del espacio, aunque estas interpretaciones necesitan compararse con otros monumentos y con el registro de arte rupestre cercano. Una asociación espacial no prueba por sí misma que todos los elementos formaran parte de un mismo sistema cultural.

El hallazgo abre así una investigación más amplia que el estudio de una tumba individual. La combinación de arquitectura monumental, restos humanos, cuentas de cáscara de avestruz y grabados rupestres ofrece una oportunidad para reconstruir conexiones entre comunidades separadas por grandes distancias. Los próximos análisis deberán determinar si Lawash el Telli fue una construcción aislada o parte de una red funeraria más extensa, capaz de revelar cómo las sociedades del Sáhara organizaron la memoria de sus muertos en un paisaje sometido a profundos cambios ambientales.